Zo zou de ijsbaan in Assen er moeten uitzien. Illustratie ANG
Een schaatstempel in Groningen en een tunnelbaan in Assen? Niets liever dan dat, zeggen Drentse schaatsverenigingen. Die hebben kille jaren achter de rug na de sluiting van de Asser kunstijsbaan in De Bonte Wever in 2016.
Van ruim honderd naar een handjevol. Het doet nog steeds hoorbaar pijn. Voorzitter Sieme Kok (60) van schaatsvereniging De Hunen uit Exloo zag hoe het ledenbestand als een kaartenhuis in elkaar duvelde na de sluiting van de ijsbaan in Assen. Ooit was ‘zijn’ vereniging, met leden uit het zuidoosten van de provincie, „florerend”. „Maar nu hebben we nog tien leden. De sluiting was een zwarte dag. Naar Kardinge in Groningen rijden was voor velen te ver.”
Daarna ontstond een bizarre en mislukte wedloop tussen Hoogeveen en Assen om een nieuwe ijsbaan te realiseren. „Bij die affaire stonden we hopeloos, moedeloos en uiteindelijk reddeloos langs de kant”, zegt Kok. De gevolgen van het verdwijnen van een Drentse ijsbaan waren desastreus, ook voor andere verenigingen. Neem De Scheuvellopers uit Assen, die ook met lede ogen moesten toezien hoe tientallen liefhebbers Groningen te ver vonden en hun lidmaatschap opzegden.
Inmiddels is de „kaalslag”, zoals Kok het noemt, zo groot dat beide clubs en schaatsvereniging Noordoost Drenthe uit Gieten vergaande gesprekken voeren over een fusie. Gezamenlijk zou dan een schaatsvereniging van enkele honderden leden ontstaan. „Noodzaak om levensvatbaar te blijven”, zegt Kok. „Wrang is wel dat De Hunen dit jaar vijftig jaar bestaat.”
Met dubbele gevoelens kijkt hij naar de ijsbaanontwikkelingen in het noorden. In Groningen staat het voortbestaan van ijsbaan Kardinge op de tocht. Het verouderde complex moet vervangen worden, maar de vraag is of dat gaat gebeuren vanwege de hoge kosten. Als het aan de Drentse verenigingen ligt, blijft de Groninger baan tot in de lengte der dagen bestaan.
Een andere ontwikkeling is het deze week gepresenteerde ontwerp voor een 400 meterbaan door een tunnel bij het TT Circuit in Assen, plus een ijshal voor ijshockey, kunstschaatsen, curling en andere vormen van ijspret. De tunnel is niet geschikt voor wedstrijden, wel voor recreatieve schaatsers. Van de overheid wordt hiervoor een bijdrage van 6,5 miljoen euro gevraagd.
„Een tunneltent is beter dan niets”, reageert Kok. „Je kunt er geen wedstrijden rijden zoals in Kardinge, maar we zijn wel blij met de plannen. Met een ijsbaan kunnen we kinderen de sport blijven aanbieden. Je kunt de beleving overbrengen. Zo komt talent bovendrijven.”
Zo’n weg legde oud-topschaatsster Renate Groenewold uit Assen bijvoorbeeld af. Zij groeide op in Musselkanaal, leerde de kneepjes van het vak bij de trainingsgroep van De Hunen en belandde op die manier uiteindelijk in het professionele schaatsen.
Bart Jonkers, voorman van de gewesten Drenthe en Groningen van schaatsbond KNSB, sluit zich aan bij de woorden van Kok. „Assen is bedoeld voor de recreant. Met Assen enthousiasmeer je en kweek je nieuwe aanwas. Echte talenten kunnen vervolgens door naar Groningen om te trainen. De ijsbaan in Groningen en de tunnel in Assen zijn daarom ook geen concurrenten van elkaar. Beide accommodaties zullen elkaar alleen maar versterken.”
