IJsbaan Kardinge mag niet verdwijnen, stelt schaatsbond KNSB. 'Voor de toekomst van het schaatsen in Noord-Nederland van levensbelang'

De hoogste baas van de nationale schaatsbond stelt onomwonden dat IJsbaan Kardinge, waarvan het voortbestaan op het spel staat, uit financiële overwegingen niet mag verdwijnen. Vorige week bood de werkgroep Behoud IJsbaan Kardinge, met kopstuk wereldkampioene schaatsen Joy Beune (Team IKO), de Groninger gemeenteraad een petitie aan met ruim vijftienduizend handtekeningen. Daarin werd op het behoud van de accommodatie aangedrongen.

Dat geeft volgens de KNSB aan welke belangrijke rol ijsbaan Kardinge in de noordelijke sportwereld speelt. Zo’n 35 verenigingen toonden, stelt de bond, met gezamenlijke demonstratieve trainingen op de Grote Markt dat de schaats- en ijshockeysport op Kardinge springlevend is. ,,Wanneer je als wintersport in juni zoveel actieve leden op de been krijgt, inclusief opvallend veel jeugd, dan is duidelijk dat de ijsbaan in Groningen in een behoefte voorziet”, zegt De Haan. ,,Het belang van Kardinge voor de schaatssport in het Noorden is evident. Het is voor ons cruciaal dat op die locatie een volwaardige ijsbaan blijft bestaan.’’

De dertig jaar oude accommodatie is aan vervanging toe. Kardinge is economisch afgeschreven. Er lagen plannen voor nieuwbouw, als onderdeel van een vitaliteitscampus, maar uitvoering daarvan staat ter discussie binnen de gemeenteraad van Groningen vanwege de hoge kosten. Daardoor dreigt de ijsbaan, waar vele toppers schaatsten en begonnen met de sport, zoals sprintfenomeen en Stadjer Jenning de Boo, te verdwijnen.

Volgens de KNSB moet er een accommodatie terugkomen, die geschikt is voor alle takken van de schaatssport: langebaan, shorttrack, kunstrijden, marathon en ijshockey. Dus als er iets nieuws komt geen uitgekleed baantje. De Haan: ,,Maar een baan die geschikt is voor nationale wedstrijden, inclusief NK’s. Aan zo’n accommodatie, die je klimaatneutraal en energiezuinig kunt bouwen, bestaat grote behoefte. Laat dat niet verloren gaan.”

De directeur-bestuurder van de KNSB weet dat er ook plannen leven voor een tunnelijsbaan in Drenthe, bestemd voor recreatiesport. ,,Wij snappen dat die mogelijkheid wordt onderzocht. We zouden de komst van zo’n baan toejuichen. Dat is belangrijk voor de sportdeelname. Het initiatief daartoe is overigens al gestart voordat Kardinge met sluiting werd bedreigd”, aldus De Haan.

Hij heeft gelezen dat in het publieke debat de twee kwesties nu aan elkaar worden gekoppeld. Volgens De Haan kan de Drentse tunnelijsbaan nooit Kardinge gaan vervangen. ,,Het gaat om twee onvergelijkbare grootheden. Jammer en niet terecht dat die twee zaken aan elkaar worden gekoppeld. Beide banen kunnen prima naast elkaar bestaan, ze zullen aanvullend zijn. Maar laat één ding duidelijk zijn: mocht het onverhoopt op een keuze aankomen, dan heeft voor de KNSB het voortbestaan van een volwaardige ijs Kardinge de hoogste prioriteit.”

Assen en Meppel zijn de aangewezen locaties voor de tunnelijsbaan, blijkt uit een opgesteld rapport van bureau Hypercube Business Innovation in opdracht van het Drents provinciebestuur Beide gemeenten zijn enthousiast, al lijkt Assen daarmee voorop te lopen. Het gaat om een investering van vele miljoenen.

Volgens Werkgroep Behoud IJsbaan Kardinge mag de Groninger accommodatie echter niet verdwijnen. Woordvoerder Piet Manning stelde dat de betrokkenheid van de noordelijke sportwereld en sporters voor het behoud enorm is. ,,Dit laat zien dat Groningen niet zonder een ijsbaan kan’’, zei hij na de demonstratie op de Grote Markt en het aanbieden van de 15.000 handtekeningen.

,,Kijk om je heen, dan zie je wat sport betekent in de levens van mensen’’, zei de ook aanwezige oud-topschaatser en gewezen coach Gerard Kemkers uit Peize. ,,Je moet er niet aan denken dat Groningen de ijsbaan verliest. Dat zou een geweldige klap zijn voor de breedtesport. Laten we hopen dat de politiek dat begrijpt en zich hard maakt voor deze onmisbare voorziening.’’

De Drent is directeur van de opleidingsploeg TalentNED. Daar werd het grote talent Meike Veen uit Westerlee klaargestoomd voor haar overstap naar topploeg Jumbo-Visma. Ook Veen, die de handtekeningen en petitie aan de gemeenteraad mede aanbood, heeft vele trainingsuren op het ijs van Kardinge gemaakt.

De Groninger ijsbaan trekt jaarlijks ruim 120.000 bezoekers en biedt onderdak aan tientallen verenigingen. Het Groningse gemeentebestuur bekijkt ook de mogelijkheid om de ijsbaan met behulp van andere gemeenten in de benen te houden. Mogelijk in een andere plaats.