Acht studenten gaan dansend het gevecht aan met kanker in Assen, Emmen en Hoogeveen. 'Samen het leven vieren'

Eigenlijk heet het officieel een meeloopstage, maar de acht studenten die iedere maandag de bovenetage van het bedrijfspand in Hoogeveen bestieren, zijn samen aan een monsterklus begonnen waar menig afstudeerder jaloers op zal zijn. Samen organiseren ze drie grote wandeltochten en dansfeesten in Drenthe onder de noemer Walk & Dance to Fight Cancer.

Evenementenbureau Niquell uit Hoogeveen besloot de opdracht voor het anti-kankerevenement aan te bieden als stageopdracht bij scholen uit Drenthe, Groningen en Zwolle. Negen jongeren hapten toe, door omstandigheden haakte één student af.

Yentl (21) uit Steenwijk noemt het harstikke spannend en heel leuk. ,,Op de eerste dag kregen we zoveel informatie dat ik even dacht: waar ben ik aan begonnen. We worden echt in het diepe gegooid en we leren in sneltreinvaart van alles en nog wat’’, zegt de studente Facility Management die met twee collega’s het evenement in Emmen voor haar rekening neemt.

Het gaat de acht allang niet meer alleen om een voldoende voor hun stage, zo blijkt tijdens een enthousiast groepsgesprek op het hoofdkwartier in Hoogeveen. De plannen in viltstift staan op grote vellen op de muur geschreven en geplakt. Op de stamtafel acht opengeklapte laptops en alle mobieltjes in de aanslag om sponsoren, donateurs, deelnemers en vrijwilligers binnen te hengelen.

Het is duidelijk: ze willen zoveel mogelijk geld ophalen, minimaal drie ton, zeker vijfhonderd deelnemers aan de start per stad en drie grote dansfeesten na afloop.

,,Maar we willen vooral het leven vieren. Samen lopen om stil te staan bij wat kanker voor leeftijdsgenoten en jongvolwassenen betekent’’, zegt de Hoogeveense Annelinde (20) die dus een thuiswedstrijd organiseert. ,,Mijn moeder heeft kanker gehad en ik weet hoe het je leven op de kop kan zetten. Ik hoop dat ze straks mee wil lopen op ons evenement. Dit is voor mij dus veel meer dan zomaar een stage.’’

Ook voor Joël, student bedrijfskunde uit Groningen, is er een persoonlijke motivatie. ,,Bij mijn vader is vorig jaar de ziekte van Hodgkin ontdekt en een vriend van mij van 23 jaar heeft teelbalkanker. Dat hakt er op behoorlijk in, juist op jonge leeftijd. Je kunt vrienden verliezen, relaties lopen stuk en het is lastig om erover te praten.’’

Het is om die reden dat ze speciaal geld op willen halen voor jongvolwassenen met de ziekte. ,,Voor kinderen is er KiKa en voor ouderen zijn er ook veel campagnes en evenementen. Wij richten ons heel bewust op de leeftijd 18 tot 39 jaar’’, legt Yentl uit. ,,In die leeftijd leven er vaak ook andere vragen: Kan ik nog kinderen krijgen? Moet ik mijn studie afmaken? Er verandert vaak al zoveel in iemands leven.’’

Uit onderzoek blijkt ook dat het voor jongvolwassenen lastiger is om de ziekte bespreekbaar te maken of over de drempel van zogenoemde inloophuizen te stappen.

Imitha (18) uit Epe heeft een treffende imitatie in huis van een gesprek door twee oudere dames op de markt, om de kloof beeldend te maken. ,,Heb je het al gehoord? Anja is ook ziek. Ach nee toch, die ook al.’’

Daarna vervolgt ze met een ernstiger blik: ,,Het is op latere leeftijd gewoon makkelijker om het te bespreken omdat het helaas zoveel voorkomt. Jongeren zeggen het niet even tegen elkaar in de kroeg dat ze ziek zijn. Het is vaak ongemakkelijker om erover te praten.’’

Dus gaat de opbrengst straks zoveel mogelijk naar onderzoek, preventie en jongere kankerpatiënten in het noorden. Zoals naar de afdeling AYA (Adolescent and Young Adults) in het Wilhelmina Ziekenhuis in Assen waar jonge mensen met de diagnose kanker terechtkunnen voor vragen over bijvoorbeeld studie, werk, relaties en seksualiteit. Ook het inloopcentrum Sigrid’s Garden in Emmen en ontmoetingscentrum Het Toon Hermans Huis Drenthe in Hoogeveen mogen een donatie tegemoet zien.

De piepjonge organisatie richt zich ondertussen ook op leeftijdsgenoten als deelnemers. ,,We sluiten niet af met een kop warme choco en een mosterdsoepje, zoals vaak bij een wandeltocht. Bij ons komt er nog een spetterend dansfeest achteraan’’, voorspelt Annelinde.

Waar ze twee maanden geleden voor de leeuwen werden gegooid, staat er nu al heel wat in de steigers. Ze hebben zelf de vergunningen aangevraagd en de eerste artiesten geboekt voor langs de route en op het feest. FC Emmen en FC Groningen zijn aan boord en er staan afspraken gepland met de burgemeesters van drie steden. ,,Ja, het is in alle opzichten een unieke stage’’, zegt Joël lachend.