Wildnights in dierenpark Emmen drukstbezochte ooit. 'Heel blij mee, ook met de positieve reacties'

,,Hier zijn we heel blij mee. Tot nu was de drukstbezochte editie de allereerste, die in 2016, met 37.883 bezoekers. Dit jaar zitten we daar ruim boven’’, zegt woordvoerster Hanneke Wijshake.

Tijdens Wildnights is het dierenpark twee weken lang, in de kerstvakantie, ook ‘s avonds te bezoeken. De meeste dieren zijn dan op stal, maar tijdens dit evenement spelen zij dan ook niet de hoofdrol (behalve wellicht de fluitkikkers die ‘s avonds in de vlinderkas flink van zich lieten horen).

Bij de Wildnights gaat het vooral om de sfeer in het park, dat op feeërieke wijze is verlicht en voor de gelegenheid is verrijkt met foodtrucks, live muziek en vuur om marshmallows te roosteren.

Behalve het drukstbezocht waren de De Wildnights deze keer ook het grootst van opzet. Eigenlijk is het evenement elk jaar wel iets uitgebreid. Waar de route aanvankelijk stopte bij de pinguïns, zijn tegenwoordig heel Nortica en Jungola en een deel van Serenga open. Waar in beginjaren de achtbaan niet meedeed, kunnen er nu in het donker ritjes worden gemaakt.

Na de vierde editie in 2019 kon het evenement een paar jaar niet doorgaan vanwege de coronapandemie. Dit jaar was dus, na drie jaar wachten, het lustrum. Voor het eerst was het park ook beide kerstdagen ‘s avonds open. Dit waren volgens Wijshake de rustigste dagen.

Nieuw waren onder meer de fonteinenshow bij de leeuwenbrug, met 20 meter hoge fonteinen en dierprojecties, en de eindshow op het entreeplein. ,,De reacties die we hebben gekregen, zijn eigenlijk allemaal positief. We kijken met een goed gevoel terug’’, aldus Wijshake. ,,Vooral ook omdat we alleen kaartjes hebben verkocht via onze eigen kanalen. We hadden geen kortingsacties.’’

Voor abonnementhouders was het festijn overigens gratis.