China Lights Festival in Rensenpark Emmen trapt af na race tegen de klok

Het was een race tegen de klok, maar het is gelukt. Behalve de kwartfinale van het voetbal is vrijdagavond ook het China Lights Festival in het Rensenpark afgetrapt. Een speciale openingshandeling of speech kwam er niet aan te pas. ,,We willen niemand beroven van hun voetbalavond. Vandaar dat we hebben besloten: we doen gewoon de lampjes aan en dat is het’’, zegt medeorganisator Henk Hiddingh.

Hiddingh was overdag nog druk bezig met de beruchte puntjes op de i. De laatste dingen op hun plek zetten, de kassa’s opstellen, dat soort werk. Technici bogen zich ondertussen over storinkjes in de elektriciteit en de laatste drie overgebleven Chinezen waren nog bezig met sculpturen aansluiten.

China Lights heeft dit jaar als thema ‘wereldreis’. Aan de hand van de lichtkunstwerken maken bezoekers een reis langs verschillende werelddelen. Als extraatje kunnen ze dit jaar ook culinair de aardbol rond met hapjes uit de verschillende windstreken.

Vorig jaar keerde het festival na dik tien jaar terug in Emmen. Corona speelde die editie behoorlijk parten. Waar gemikt was op 70.000 bezoekers, kwamen er niet meer dan 50.000. Daarvoor waren noodgrepen nodig zoals openstelling in de vroege ochtend en aan het eind van de middag in plaats van ‘s avonds, wat toen niet mocht.

Dit jaar wordt gestreefd naar in ieder geval 75.000 en gehoopt op 100.000 bezoekers. Tot nu toe zijn er volgens Hiddingh een paar duizend kaarten verkocht. ,,Het is niet daverend, maar we zijn er tevreden mee. We hebben het idee, en dat horen we ook van andere evenementen, dat mensen tot het laatst wachten met bestellen. Dat komt onder meer door corona. Ze willen zeker weten dat het doorgaat. En ze wachten ook de weersvoorspelling af. Ik denk dat het in de kerstvakantie wel storm gaat lopen.’’

In die vakantie houdt dierenpark Wildlands ook het evenement Wildnights. Hoewel dit gratis is voor abonnementhouders vreest Hiddingh er geen concurrentie van. ,,Als je naar het ene wilt, wil je ook naar het andere, denk ik. En dat het gratis is, betekent dat de mensen het geld in de zak houden. Dat is weer een voordeel voor ons. Ik denk dat het elkaar juist versterkt. Dat de combinatie van dingen die in Emmen gebeuren, juist een reden is voor mensen om hierheen te komen.’’

Kaartjes voor China Lights kosten 17,50 euro per persoon. Een culinair arrangement kost 15 euro extra. Om alles drie maanden lang in goede banen te leiden, is de organisatie nog op zoek naar vrijwilligers. Op dit moment telt de lijst 85 paar helpende handen.

Overigens is niet iedereen blij met het evenement. Een omwonende heeft bij de gemeente aan de bel getrokken omdat hij lawaaioverlast vreest, onder meer ingegeven door alcoholgebruik.

Volgens Hiddingh is die vrees onterecht. ,,We zijn deze bezwaarmaker al een heel eind tegemoetgekomen doordat er dit jaar geen generator staat te brullen. Wij maken nu gebruik van het bestaande stroomnet. We hebben niet veel nodig met onze ledverlichting en alles wordt keurig verrekend met de gemeente. En die alcohol? Wij schenken alleen glühwein, verder niets. Bovendien zijn mensen hier maar kort, niet langer dan anderhalf uur.’’

De gemeente Emmen laat weten dat mensen een melding kunnen maken, mochten ze toch overlast ervaren.