Hello Festival in Emmen staat op kruispunt: aanhaken bij landelijke festivaltop of toch hét dagevenement voor vriendengroepen en families uit regio. 'Je had me bij hallo…'

‘Net klein Lowlands’, zeggen Ilona en Kees Bakker over de nieuwe opzet van het Hello Festival. De vele tenten, gemoedelijke sfeer, gevarieerd eten en ‘goed volk’ doet hen alvast verlangen naar het festival in de polder, vlakbij hun woonplaats Lelystad. Maar eerst Emmen.

Dat alle optredens overdekt onder tentdoek zijn, is één van de nieuwigheden op de editie van 2022 aan de Grote Rietplas. Ook de tweede dag werd geschrapt en de ambitie om met internationale topartiesten meer volk naar Emmen te trekken staat minimaal in de pauzestand. Zaterdag waren er naar schatting rond de 15.000 duizend bezoekers. De eerdere keuze om meer te bieden dan alleen oude bekenden, gekoppeld aan de omdoping van Retropop naar Hello Festival in 2019, bracht dit jaar tieneridolen Antoon en Flemming naar Drenthe.

Voor de familie Hollscher uit Emmer-Compascuum is die combinatie perfect. Dochter Noah (13) kan zo naar haar eerste festival én gelijk haar favoriet Antoon live zien, terwijl ouders Gerry en Danielle kunnen hossen op oude hits van Europe en Earth, Wind & Fire. ,,Die oude nummers ken ik ook wel hoor, terwijl mijn ouders Antoon inmiddels kunnen dromen. We voeden elkaar thuis muzikaal op’’, lacht Noah. Ze kijkt al jaren uit naar haar festivaldebuut en vindt het leuk om hier vandaag met haar ouders te zijn. ,,De tijd dat ze dit niet meer met ons wil komt snel genoeg, dus we koesteren het’’, zegt vader Gerry.

Ondertussen blaast de in Zuid-Afrika geboren Drentse Dilana Smith de haringen uit de grote tent met een optreden waarin ze binnen het uur van Blondie naar Tina Turner transformeert, inclusief live verkleedshow op het podium. Smith weet dat haar publiek vandaag niet alleen uit traditionele Retropoppers maar ook uit veel jonge meiden bestaat. Die groepen verbindt ze met een verpletterende versie van Bad Guy van tienerster Billie Eilish. Dochtertje River, die het hele optreden eerste rang staat en constant oogcontact heeft met haar moeder, springt het podium op om te laten zien dat er meer dan één podiumbeest in de familie zit.

Marky Ramone klokt in op het tweede podium. Bijna 30 jaar na het optreden van The Ramones in Nieuw-Schoonebeek. Zijn makkers van dien -Joey en Johnny- zijn inmiddels overleden, maar Marky is weer even terug op Drentse grond.

Vrienden René, Han en Jan bekijken de retropunk van een afstandje. Traditiegetrouw dragen ze gelijke shirts, ieder jaar een nieuw ontwerp, om elkaar makkelijk terug te kunnen vinden op het terrein. Voor de drie is het vaste prik sinds begin deze eeuw. De veteranen stonden toen al in discotheek de Boogie Bar met dik duizend bezoekers toen het nog ‘Back to the 80’s’-festival’ heette. Het ging via theater Muzeval via hotel De Giraf naar de Grote Rietplas in 2008, waar het van 2010 tot 2018 omgedoopt werd tot Retropop. Dit is de tweede keer Hello Festival.

,,We drinken iets minder bier, we passen ons een beetje aan bij het festival. Dat is ook allemaal een beetje minder dit keer. Maar we blijven altijd komen hoor. De muziek is bijzaak, vriendschap de hoofdzaak’’, stelt René. ,,Maar die tent als hoofdpodium hoeft van ons niet. We waren bijna de weg kwijt, man.’’

Vriendinnen Greta Hoek uit Ezinge en Ans ter Schuren uit Wannerperveen sluiten zich daar bij aan. ,,Dit hoort gewoon in de buitenlucht. Als het regent trekken we een poncho aan, dat geeft een echt festivalsfeer. Met zijn allen dansen in hetzelfde schuitje.’’

De vrouwen moesten vooraf wel even zoeken naar de grote namen op het affiche. ,,We hebben de kaarten al voor corona gekocht en kenden het programma voor vandaag toen nog niet. Wij zien toch liever één echt grote artiest, aangevuld met Nederlands talent, want dat is er genoeg.’’

Dat heeft ook de voorkeur van vaste concertganger Dick Quelle uit Veendam. Voor hem is het de eerste keer in Emmen. ,,De Dolly Dots zijn leuk om nog eens te zien, net als vroeger. Drie jaar geleden stonden mijn helden van de Golden Earring hier. Ik baal nog steeds dat ik er toen niet was. ‘’

Quelle kon zijn vriendengroep niet verleiden om mee te komen dus is hij er echt alleen voor de muziek. Net als Ilona en Kees Bakker uit Lelystad. Zij hebben wel een tip voor de toekomst. ,,Retropop had een unieke en duidelijke smoel, ‘Hello’ zegt zo weinig. Misschien moeten ze het voortaan Hello Music Festival noemen en zich richten op liefhebbers uit de hele regio van Groningen tot Flevoland.’’

Een groep jonge meiden tekent hartjes en andere boodschappen voor Antoon op hun witte shirts, terwijl ze meedeinen op de liveklanken uit de verte van Boogie Wonderland uit 1979. Net zoals de vele vriendengroepen (minimaal-) veertigplussers ‘Je had me bij hallo..’ van Antoon (uit 2022) woord voor woord meezingen.

Misschien heeft Hello Festival de succesformule voor de toekomst dus gewoon al gevonden. Feit is dat de volgende editie al gepland staat: zaterdag 10 juni 2023.