Gemeente en Wildlands omzeilen mediawet met subsidietrucje. Populaire dierentuinserie komt naar Drenthe. 'Dit programma is mede mogelijk gemaakt door de gemeente Emmen'

Ondanks dat de gemeente daarmee een grote sponsor is van het programma, wordt er geen Emmer belastinggeld overgemaakt aan de publieke omroep, is de boodschap vanuit het gemeentehuis. Dat zit zo: de tv-makers, het dierenpark en het gemeentebestuur hebben een bijzondere constructie uitgevogeld. Dat blijkt uit het contract tussen omroep NTR, de gemeente en de makers van Het echte Leven in de Dierentuin.

Omdat het programma wordt uitgezonden op publieke zender NPO1 mag er volgens de mediawet geen directe reclame gemaakt worden door en voor Wildlands. Toch wilden de makers een bijdrage vanuit Emmen voor de kosten van de productie.

Daar komt de helpende hand van de gemeente om de hoek piepen. Volgens de burgemeester en wethouders trekt het populaire programma een miljoenenpubliek en biedt dat een unieke kans om de hoofdattractie van de gemeente te promoten.

Met die argumentatie gaat er straks een cheque van 260.000 euro vanuit het gemeentehuis naar de makers van I Care Producties in Amsterdam, eind jaren ’90 opgericht door Ria Bremer en Joop van den Ende.

Die schenking is opvallend genoeg gedekt door een door de gemeente aangevraagde en goedgekeurde projectaanvraag bij Stichting Wildlands Natuur & Educatiefonds (WNEF). Dit is de maatschappelijke fondsenwerver van het dierenpark.

Het WNEF krijgt geld uit schenkingen, legaten en adoptie van dieren door bezoekers en liefhebbers van Wildlands. Daaruit betaalt de stichting projecten gericht op natuurbescherming, dierenwelzijn en educatie. Normaal gesproken gaat de bijdrage van gulle gevers naar dierenverblijven en informatieborden in Wildland zelf of naar ideële doelen, zoals onderzoek naar herpes bij jonge olifanten of de bescherming van neushoorns in het wild. Volgens de gemeente en het stichtingsbestuur past een bijdrage aan Het echte Leven in de Dierentuin net zo goed binnen die doelstellingen.

Zo blijkt de gemeente slechts een doorgeefluik van geld en gaat er dus geen rechtstreeks geld van Wildlands naar uitzender omroep NTR of de makers van I Care. Daarmee lijken alle beren van de weg voor de sponsordeal. Het bestuur van de Nederlandse Publieke Omroep en het Commissariaat voor de Media moeten de constructie nog wel goedkeuren. De gemeente Emmen ziet in ieder geval geen bezwaar tegen het foefje.

Wildlands is wat betreft eigenaarschap sowieso een vreemde eend in de bijt. Waar de meeste dieren- en pretparken in particulier bezit zijn is de Drentse gemeente voor 100 procent aandeelhouder en dus hebben overheid en park gezamenlijk belang bij promotie om bezoekersaantallen op te krikken.

Wethouders en ambtenaren hebben met het sponsorschap geen invloed op het programma ingekocht, zo blijkt uit het contract. Wel mag Wildlands zelf verhaallijnen aandragen bij de makers. In het programma staan de belevenissen en karakters van de dieren en hun verzorgers centraal. Wildlands poogt in de geest van de bijdrage van de stichting zoveel mogelijk educatie over stroperij, klimaatverandering en biodiversiteit in het programma te fietsen, blijkt uit de gemeentelijke projectaanvraag bij de Wildlands-stichting.

De gemeente Emmen krijgt in ruil voor de dik tweeënhalve ton maximaal 5 seconden aandacht op de aftiteling van het programma. De tekst ‘Dit programma is mede mogelijk gemaakt door de gemeente Emmen’, mag volgens de Hilversumse spelregels niet beeldvullend of wervend zijn.

De regels stellen ook dat Wildlands zelf niet genoemd wordt in het programma, maar de oplettende kijker zal het park en dieren wel herkennen. ,,Er is maar één dierentuin in Emmen en als we de beelden laten zien is het overduidelijk Emmen’’, verzekert I Care Producties in een memo aan de gemeente.

Het echte Leven in de Dierentuin trekt gemiddeld rond de miljoen kijkers en wordt op de zaterdagavond uitgezonden. Het programma is gebaseerd op de orginele BBC-reeks The Zoo.

Wildlands is gastheer van het zevende seizoen. Eerder deed het programma Ouwehands Dierenpark in Rhenen en Diergaarde Blijdorp in Rotterdam aan. Volgens de makers is in overleg met andere dierentuinen heel bewust voor Emmen gekozen om ook eens buiten de Randstad te filmen. Dat zijn ze eind deze zomer van plan. De Wildlands-editie met zes afleveringen wordt dan volgend voorjaar op de buis verwacht.