Het nieuwe Koopmansplein in Assen. Foto: Jaspar Moulijn
Winkelkernen in Drenthe staan er niet slecht voor. Maar het kan op veel plekken beter. Dat is noodzaak want de concurrentie zit niet stil en de uitdagingen zijn groot.
In Hoogeveen ging het maandagavond tijdens een symposium over de toekomst van de kernen in Drenthe. Via bijvoorbeeld het zogeheten Binnenstadfonds van de provincie Drenthe is de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in de winkelgebieden van de HEMA-gemeenten, Coevorden, Midden-Drenthe en Noordenveld. ,,Daarmee zijn in die plaatsen mooie stappen gezet’’, concludeert gedeputeerde Henk Brink mede op basis van een evaluatie door bureau BRO.
Prestaties leveren
De provincie gooide de miljoenen niet zomaar over de schutting. De gemeenten die geld ontvingen, moesten zich vastleggen aan prestatieafspraken. Zo werd in Assen onder andere veel gedaan aan het Koopmansplein en de entree tot dat winkelgebied. In Hoogeveen kreeg de Hoofdstraat een stevige oppepper. Ook belangrijk: in veel plaatsen werd het winkelhart verkleind om leegstand in het centrum tegen te gaan.
Het Binnenstadfonds in Drenthe is vorig jaar afgelopen. Gehoopt wordt dat de provincie deze manier van financieren op de een of andere manier voortzet. Want, wist eigenlijk iedereen in Hoogeveen: we zijn verre van klaar. ,,De binnenstad is nooit af’’, zegt de Meppeler wethouder Robin van Ulzen.
Maatschappelijke blik op de winkelstraat
Klopt, zegt onderzoeker Marcel Evers van branchevereniging InRetail. ,,De afgelopen decennia is vooral gekeken naar de economische waarde van een binnenstad. Winkelstraten zijn gevuld met winkels.’’ Winkels die ook nog eens een forse concurrent hebben gekregen van webshops.
Evers roept op om in de toekomst veel meer met een maatschappelijke blik naar de winkelkernen te kijken. Het stadshart moet een plek zijn waar mensen vermaak vinden, elkaar ontmoeten. ,,In de horeca, maar zeker ook in de openbare ruimte.’’
Het is zaak mensen te verleiden naar stad of dorp te komen en ze daar vast te houden. Dat kan klinkende munt opleveren, weet Astrid Crum, directeur van Marketing Drenthe. Toeristen komen naar Drenthe voor al het moois dat de natuur er te bieden heeft. Maar daar houdt het niet op. Er valt voor de binnenstad wat te halen, weet Crum uit onderzoek. ,,Van de verblijfsgasten in Drenthe heeft 68 procent een bezoek dorp of stad op één staan. Die willen meer dan alleen fietsen.’’
Horeca in Drenthe: er kan een tandje bij
De route naar tevreden gasten voert niet in de laatste plaats via de horeca. In Hoogeveen haalt de horeca een goed niveau, meent Heinri Schonewille van grand-cafe Marron. Een mening die niet door alle panelleden van het symposium wordt gedeeld. Zo weet Astrid Crum van Marketing Drenthe dat gasten in Drenthe een goed aanbod in de Drentse horeca missen. Erik van Engelen van Wildlands doet daar een schep bovenop. ,,De horeca in Drenthe loopt echt achter bij de Randstad. Het aanbod is schraal.’’
Een glijbaan in de parkeergarage
Ontmoeting en vermaak, verleiden en vasthouden. Het maakte de winkelkern tot het speelveld waarop ondernemers, dienstverleners en recreatiesector samen kunnen spelen. Maar hoe? De politiek zou een forse hand toe kunnen steken. Zeker als er in de binnenstad buiten gebaande paden wordt gedacht. Gido van Velzen van kledingwinkel De Jongens kan dat als geen ander. ,,Hoogeveen heeft een kindvriendelijk centrum. Waarom dan geen glijbanen in de parkeergarage waarlangs ze naar beneden kunnen glijden.’’
Laurens Meijer, centrummanager in Emmen valt hem direct bij. ,,Komende zaterdag is het stralend weer. Ik had dan graag een waterglijbaan in de stad neergezet. Maar de vergunning daarvoor had ik acht weken geleden aan moeten vragen. Maar wist ik acht weken geleden dat het zaterdag mooi weer is?’’ Wethouder Jan Zwiers van Hoogeveen steekt de hand een beetje in eigen boezem. ,,Er zijn natuurlijk regels. Maar ik denk ook dat het makkelijker moet kunnen.’’
De vernieuwing van de Hoofdstraat in Hoogeveen in beeld, 2019. Foto: Marcel Jurian de Jong
De lijntjes zijn erg kort
Toch moeten ondernemers in Drenthe de handen dichtknijpen met de bestuurslagen in hun omgeving, meent scheidend directeur Erik van Engelen van Wildlands. De lijnen met stad- en provinciehuis zijn ultrakort, merkte hij bijvoorbeeld in coronatijd. ,,Na elke persconferentie van Rutte hadden we als dierentuin een nieuwe situatie. Wat te doen? Een telefoontje naar het gemeentehuis bracht ons eigenlijk altijd al de volgende dag uitkomst. Maar van collega-dierentuinen in het land heb ik gehoord dat ze drie weken na de persconferentie nog in het duister zaten te tasten.’’
Uitdagingen, maar zeker ook kansen. Niet alleen de gasten van het symposium moeten ze benutten. De inwoner van Drenthe moet ook oog hebben voor zijn binnenstad en niet gemakzuchtig alles online kopen. De ondernemers in de binnenstad hebben waarde voor de maatschappij. ,,Bol.com sponsort helemaal niks in Hoogeveen’’, zegt Gido van Velzen.
Geld
Uiteindelijk zo leerde het symposium, is er een recept voor bruisend Drenthe. Met geld, zoals altijd, als belangrijk ingrediënt. En daarvoor wordt met een meer dan schuine blik gekeken naar het provinciehuis in Assen waar politieke partijen op dit moment een nieuw college van Gedeputeerde Staten in elkaar knutselen.
Henk Brink maakt daarvan geen deel meer uit. De vertrekkend gedeputeerde wil zijn opvolger niet voor de voeten lopen. Maar mocht de nieuwe gedeputeerde hem uitnodigen voor een kopje koffie? ,,Wil ik vertellen dat het belangrijk is om door te gaan met het Binnenstadfonds. Er zijn mooie stappen gezet en investeren blijft nodig, wil je je zaken op orde hebben.’’
