En weg is de stralende Michelinster. Jeroen en Marleen Brouwer van De Loohoeve beginnen op nul met restaurant Noor in Hoogkerk. 'Jammer, maar we behouden onze kookkunst'
Eigenaren Jeroen en Marleen Brouwer van De Loohoeve zijn druk bezig met de verhuizing naar Hoogkerk. Overal in het restaurant staan dozen. Foto: Marcel Jurian de Jong
Sterrenchefs Jeroen (31) en Marleen (34) Brouwer van restaurant De Loohoeve in Schoonloo wilden een plekje in de top 100 van De Lekker. Dat lukte. Daarna was de grote wens een Michelinster. Dat lukte ook. En toen was het streven een volledig nieuw restaurant. Oók dat lukt nu. Jeroen en Marleen openen in februari restaurant Noor in Hoogkerk, zij het voorlopig nog even zonder ster.
Dozen staan opgestapeld tegen de muren, het Michelinmannetje staat klaar om in de verhuiswagen te stappen en de hotelgasten genieten van hun lunch.
Prachtige herinneringen
Het is voor Marleen en Jeroen nog even genieten van de laatste week in De Loohoeve, de plek waar het jonge paar zoveel dromen wist te verwezenlijken. „Als mensen vragen of wij het spannend of jammer vinden dat wij hier vertrekken, halen wij eigenlijk onze schouders op. Wij zijn heel nuchter”, vertelt Marleen lachend met een kop koffie in haar hand. Toch hebben ze prachtige herinneringen aan hun tijd in Drenthe.
Het echtpaar heeft sinds vijf jaar restaurant en hotel De Loohoeve, dat in 2018 werd bekroond met een Michelinster. Alleen dat hotel, daar willen ze eigenlijk wel vanaf. „Wij zijn allebei koks en geen hoteliers. Met een hotel erbij heb je gewoon ontzettend veel werk. Daar ligt niet ons hart. Daarom verkopen we De Loohoeve en beginnen we met Noor. In een oud kerkje in Hoogkerk. Lekker mystiek, met alleen maar de nadruk op het eten en onze gasten.”
Naar België
Jeroen en Marleen leren elkaar kennen op het Drenthe College in Assen, waar ze beiden de koksopleiding volgen. ,,Daarna zijn we samen naar het zuiden gegaan en hebben zelfs samen in België gewerkt. Ik heb ook gewerkt bij De Librije in Zwolle en bij Het Koetshuis in Hoogeveen. Jeroen solliciteerde bij De Loohoeve en ik volgde even later. In 2015 startten we een VOF met de toenmalige eigenaren en in 2016 namen wij het restaurant met hotel helemaal over.”
De eerste die het stel ontdekt is Mac van Dinther, recensent bij de Volkskrant. Wanneer hij komt binnenlopen weet Jeroen precies wie hij is.
Marleen wijst naar een van de hoeken van het restaurant. ,,Hij zat daar en ik heb niet laten merken dat ik wist dat het Mac was. Ik heb natuurlijk de hele avond gezellig met hem gekletst, een beetje aanpappen he”, zegt ze met ondeugende oogjes. ,,Hij was erg tevreden over het eten en we hebben toen een geweldig hoog cijfer gekregen in die landelijke krant. Dat hielp zo. Mensen kwamen met de krant onder hun arm bij ons binnen. ‘Wij lazen het stuk en komen helemaal uit Noord-Holland’, zeiden ze dan als ze binnenkwamen.”
Goede geluiden
Het gaat goed met De Loohoeve. Ze komen terecht in de Lekker top 100 op plek 100 en ze doen mee aan de wedstrijd De Gouden Koksmuts, waar eigenlijk alleen sterrenchefs aan mee mogen doen. „We schreven ons elk jaar in en altijd kregen we een brief terug waarin stond dat we de spelregels toch een keer moesten weten. Wij waren geen sterrenchefs. In 2017 waren ze er waarschijnlijk zo zat van dat we ons maar bleven inschrijven dat wij een keer met een Wildcard mee mochten doen.”
En dat lieten ze zich geen twee keer zeggen. Het team van De Loohoeve wordt tijdens die editie van de Gouden Koksmuts tijdens de Horecava in een hoekje gezet. „Zo van, laat maar eens zien dat je de sterren van de hemel kunt koken. En we wonnen die wedstrijd! Dat was zo geweldig. Sindsdien mogen er ook chefs meedoen zonder Michelinster. Wij hebben toen een lans gebroken voor koks die ook graag aan die wedstrijd mee willen doen.”
Het blijft maar doorgaan met alle prijzen, met als hoogtepunthet halen van de Michelinster. ,,We werden al een paar jaar uitgenodigd voor de prijsuitreiking in het DeLaMar Theater in Amsterdam. Eerst op het balkon, daarna halverwege de zaal en in 2018 werden we in een keer op rij 7 neergezet. Dat kon niet missen, dachten we. We werden toen een tijd gevolgd voor een serie op Videoland en op de laatste dag was die uitreiking. Zaten we daar in de auto met een videoteam om ons heen, op weg naar Amsterdam.”
Op het balkon?
De groep komt te laat binnen, de eerste namen worden al genoemd. ,,Jeroen en ik keken elkaar aan en dachten allebei: dat wordt ‘m niet dit jaar. En toen verscheen ineens onze naam op het scherm. ‘And the next is: De Loehoeve from Schoonloe’, lastig in het Engels natuurlijk. We liepen naar het podium en vanaf dat moment stond ik met mijn mond vol tanden. Normaal heb ik geen blad voor de mond, maar ik kon geen zinnig woord uitbrengen.”
Eigenlijk moesten Marleen en Jeroen nog blijven, maar ze vieren met het team het feestje in het Rijks. „Toen we daar binnenkwamen, stond iedereen in het restaurant op, ongeveer 200 man. Dat was zo bizar. Ik voelde me toen echt een koningin.”
En dat is Marleen nog steeds, de koningin van de culinaire hoogstandjes in Drenthe. 2018 en 2019 verlopen voor de chefs in een stroomversnelling. Ook wordt hun zoon Mees, nu 3 jaar, geboren. Corona breekt uit en hoewel ze het restaurant moeten sluiten, lopen de verschillende boxen die De Loohoeve bezorgt heel goed.
Kleine kerk
Via vrienden komen ze bij het kleine kerkje in Hoogkerk terecht. ,,Dat is ondertussen twee jaar geleden. Wij waren meteen verkocht en hebben gezegd: hier gaan we voor. De Loohoeve heeft ook een nieuwe eigenaar en wij zijn bezig met de laatste loodjes in Noor. Het wordt prachtig, met een inrichting waar we helemaal weg van zijn, donker, mysterieus en met veel hout. Zelfs de spotjes op het plafond komen perfect terecht op de borden op tafel. Dat is helemaal uitgedacht, want Noor betekent licht.”
Ook is de nieuwe naam in meerdere talen uit te spreken. ,,Wij nemen onze Michelinster niet mee naar Hoogkerk omdat wij onze naam veranderen. Dat is jammer, maar we houden onze kookkunsten zoals ze zijn en daarom verwachten we toch weer een ster te krijgen. En omdat de naam goed uitspreekbaar is in alle talen, weten we ook zeker dat Noor tijdens die verkiezing goed wordt gezegd. Ja, ook daar hebben we rekening mee gehouden.”
