Bert Vos van Simone FM in de muziekstudio in Ter Apel. Cor Lasker
Bert Vos van Simone FM speelde het spel sluw. Zijn regionale radiozender uit Ter Apel breidt na een veiling van frequenties uit naar Friesland, Overijssel, Utrecht en Gelderland. ,,We gingen voor behoud, betaalden niet de hoofdprijs maar wonnen wél de jackpot.”
Zenuwslopend en tergend traag, zo omschrijft Bert Vos, eigenaar, oprichter en dj van Simone FM de recente veiling van plekken in de ether voor niet-landelijke commerciële radiostations. ,,Het duurde een week. We zaten met drie laptops de biedingen op de radiofrequenties te volgen. Je ziet wel hoe hoog een bieding is, maar niet van wie” , vertelt Vos. ,,Om het kwartier was er een nieuwe ronde. Nou, dan ging ik grasmaaien. Man, mijn tuin is ervan opgeknapt”
Al piraat op zijn twaalfde
Mister Simone FM vertelt het verhaal in zijn zelfgebouwde radiostudio, achter het huis, op de zolder van zo’n keurig nette mancave dat deze omschrijving er eigenlijk te plat voor is. Al toen hij 12 jaar was knutselde Vos zijn eerste illegale FM-zendertje in elkaar. Vier jaar later was hij te horen op een piratenzender via de middengolf vanuit Harpel, een gehucht bij Vlagtwedde.
Vos is verslaafd aan radio. Hij kan hartstochtelijk genieten van en praten over het warme stereogeluid van Amerikaanse en Japanse middengolfzenders. Toch duurt het tot 1997 eer Vos van zijn liefde voor de radio zijn beroep maakt. Vanaf dat jaar is hij legaal in de lucht met Simone FM, een station dat van lokaal zendertje groeide tot grote speler in het Noorden.
Maar de huidige uitzendrechten liepen af, een nieuwe verdeling voor de niet-landelijke commerciëlen was nodig. Vandaar de frequentieveiling door de Rijksinspectie Digitale Infrastructuur (RDI). Vos ging voor het minimaal behoud van zijn zendergebied Groningen en Drenthe. „Liever wilden we uitbreiding naar Friesland en Overijssel. Maar ik wilde me niet meer diep in de schulden steken”.
Wie zit achter het succes?
Afgelopen maandag werd de uitslag bekend. Om half twee mocht Vos het nieuws melden. Simone FM krijgt na biedingen ter grootte van bijna 2,5 ton vijf van de 27 door de RDI geveilde kavels.
Vos stelt dat Simone FM daarmee nu tegen een al tientallen jaren gaande stroom ingroeit: ,,Niet vanuit Hilversum en Amsterdam naar het Noorden, maar vanuit Ter Apel naar de rest van Nederland tot aan de Randstad en Noord Brabant. Daar ben ik trots op!”
Voor Simone FM gaat het om 33 FM-frequenties én het bereik in bijna 8 provincies voor digitale DAB-radio. De rechten gelden minimaal tien jaar, maar vaak ietsje langer. ,,Ja, dan ben ik 71 jaar. Nou, mooi toch?”
Uit pure blijdschap draaide hij na de definitieve gunningen prompt Radio van Rammstein op zijn Simone FM. ,,De uitbreiding met twee voor ons belangrijke provincies is de kroon op mijn werk”, zegt Vos, ,,Het succes op de veiling is mede te danken aan een strategisch, sluw en slim schaakspel van mijn vader, een echte handelaar. Daardoor hebben we meer binnengehaald dan gedacht en gehoopt. Simone FM is straks ook te horen in Friesland, Overijssel, Utrecht en Gelderland. En vergeet Hitzzz!! niet, ons andere radiostation, waarop vooral piratenmuziek is te horen. Daar geldt de uitbreiding ook voor.”
Directeur Bert Vos van Simone FM is ook dj. Cor Lasker
De Ter Apeler vreesde op de veiling geduchte concurrentie van Randstedelijke partijen met diepere zakken zoals Talpa, Olaf Mol’s GrandPrix Radio en van zogeheten frequentiemelkers, die de ruimtes op de radio opkopen om te verhuren. ,,En terwijl wij uitbreiden, leveren onze collega’s en concurrenten RadioNL en Tukker FM juist bereik in.”
‘Daarom zit ik op zolder’
Met corona in herinnering hield Vos ook rekening met een beroerdere afloop van de zenderveiling zijn radiostation. Want met minder frequenties, minder luisteraars, minder inkomsten van adverteerders en misschien wel het begin van het einde van Simone FM. ,,Dat heb ik meegemaakt toen corona uitbrak. In de eerste week zeiden veel adverteerders hun contracten op. Onze vaste lasten liepen door. Toen zijn we uit de studio in Emmen vertrokken. Daarom zit ik nu hier op zolder in Ter Apel radio te maken.”
Liever strijdend en genietend ten onder dan roemloos failliet gaan, dacht Vos toen. ,,Ik ben radio gaan maken op een manier die mij plezier en energie gaf. Ik ging weer vinyl-singletjes draaien. Ja, ik legde weer 45 toerenplaatjes op de pick-up. Man, dat was zo’n succes. Onze luisteraars herkenden het warmere geluid van vinyl en van de naald die in de groef valt. En met het plezier, van de luisteraars en van mij, kwamen de adverteerders ook weer terug.”
Op zijn zolder staan genoeg keurig van a tot en met z gerangschikte 45-toerenplaatjes om tot 2035 Simone FM warm te laten klinken.
Wie is toch die Simone voor FM?
Simone FM is een regionale commerciële radiozender die muziek draait voor mensen van 25 tot 54 jaar. ,,Vooral mainstreammuziek uit de jaren 70, 80 en 90 met af en toe ook een rebels liedje, zoals Rammstein” zegt Bert Vos.
Vos is blij met de FM-frequenties, maar ziet in DAB-radio de toekomst. ,,Over tien jaar is het voor FM over.” Zijn Simone FM vreest iets als Spotify niet. ,,Onze kracht is live uitzenden. Dan kun je inspelen op nieuws, FC Groningen, wat Max Verstappen doet en het weer. Ik draaide laatst alleen zomerse liedjes. Dan krijg je toch reacties van luisteraars als ‘ lekker al die zonnige plaatjes’.”
Wekelijks luisteren volgens Vos zo’n 170.000 tot 180.000 mensen naar Simone FM. ,,Haha, wie Simone is? Ja, inderdaad, een liefde uit het verleden”, legt de Ter Apeler uit. ,,In 1997 vroeg de accountant toen ik het bedrijf oprichtte om een naam voor de Kamer van Koophandel. Het liefst een meisjesnaam, zei hij. Nou ja, ik ben groot geworden met stations als Radio Caroline. Dus zei ik Simone. Ze is al lang uit mijn leven. Zij ging linksaf, ik rechtsaf.”
