Padelcomplex opent in Emmen de deuren, maar is de hype voorbij?

In de oude tennishal van De Giraf in Emmen herinnert niets meer aan de rijen hokjes van de GGD ten tijde van corona. Niemand schuifelt meer voetje voor voetje naar binnen voor een prik, met een papiertje in de aanslag. Wie nu binnenstapt ziet een flitsend schouwspel. Padelspelers werken zich in zes glazen kooien in het zweet. Buiten de hal is niets van het gepok binnen te horen, in de kantine alleen als je heel goed luistert.

Vier vrouwen die voor de klas staan bij obs Bargeres hebben de primeur. ,,We wisten niet eens dat we de eersten waren om de banen in gebruik te nemen. Normaal gesproken spelen we iedere vrije vrijdagochtend padel bij LTC in Emmen. Dat is in de open lucht. Maar nu het weer minder wordt, is het heel fijn om ook indoor te kunnen spelen. We zijn van plan om het af te wisselen. Bij mooi weer gewoon buiten, maar in de winter als het gevroren heeft kan dat sowieso niet’’, zeggen Karin Wolters, Digna Weidijk en Cheyenne Arts.

De drie zijn zeer te spreken over het nieuwe complex. Ze prijzen de ruime opzet. Ook de kantine valt in de smaak. ,,Kunnen we gezellig na afloop een kopje koffie drinken. Het ziet er mooi en modern uit.’’

Initiatiefnemers voor de hal zijn Alireza Shahanggir, Marco Hartman en Erwin Wind. De eerste twee spelen sinds begin dit jaar padel en zijn zowat verslaafd geraakt aan het spelletje. Shahanggir had dat nooit verwacht. ,,Ik ben helemaal gek van voetbal’’, zegt de oud-voetballer van Cambuur, WKE en Drenthina. ,,Ik had nooit gedacht dat padel zó dicht in de buurt zou komen.’’

Wind kwam met de twee in aanraking doordat hij een hal tegenover zijn garagebedrijf te huur aanbood. Het plan om daarin het padelcomplex te beginnen ging om allerlei redenen niet door, maar Wind bleef bij het initiatief betrokken. ,,Zelf heb ik helemaal niks met padel. Nou ja, deze week speelde ik het voor het eerst. Dat ging best leuk!’’

Ze zijn goed op de hoogte van de teloorgang van padel in Zweden, waar de ene na de andere exploitant van padelhallen failliet ging. In totaal zou het alleen al dit jaar om negentig gaan. Ook in België zijn de verwachtingen bijgesteld. ,,De groei in Zweden is veel te hard gegaan. Het aantal padelbanen verdubbelde in sneltreinvaart, maar de groei van het aantal spelers was veel minder spectaculair. Daardoor kwamen er hallen leeg te staan’’, zegt Hartman. ,,In Nederland gaat dat niet gebeuren. We staan nog maar aan het begin van de groei.’’

Tennis- en padelbond KNLTB onderstreept deze constatering. ,,De zeer snelle groei zoals in Zweden zien we hier niet. Daar ging het veel te hard’’, zegt woordvoerder Christian Bessembinders. ,,In Zweden is 98 procent van de banen commercieel. Daar moet rendement op gemaakt worden, anders gaat de boel dicht. In Nederland is de verhouding tussen commerciële banen en die bij verenigingen veel evenwichtiger, 30 tegenover 70 procent. Natuurlijk willen verenigingen de kosten voor de aanleg er op termijn ook uithalen, maar winst hoeft er niet op gemaakt te worden.’’

In Nederland waren per 1 september 1900 padelbanen. Dat aantal stijgt naar verwachting door tot boven de 3500 in 2026. ,,De verhouding in Zweden was helemaal zoek. Daar waren 385 banen op 1 miljoen inwoners, hier zijn dat er 100 op 1 miljoen Nederlanders. Zelfs Spanje, het mekka van padel, zit met 325 banen per 1 miljoen inwoners lager dan Zweden’’, zegt Bessembinders.