Attractiepark Drouwenerzand stopt met ponyritjes. 'We kregen er te veel vragen over van gasten'

Er komt een nieuwe attractie voor in de plaats, The Flying Tigers. Veel kan Van der Linde daar nog niet over zeggen. „Het zijn gondels, waar de kinderen in kunnen zitten. Ze zweven aan een soort balk. Het is nog een beetje lastig uitleggen, het is nog een prototype.” Van der Linde hoopt de attractie in mei of juni in gebruik te kunnen nemen.

Volgens Van der Linde stelden gasten in het park steeds vaker vragen over het welzijn van de kleine pony’s, waarop kinderen in de leeftijd van ongeveer drie tot zes jaar een ritje konden maken. „Hoe lang die beestjes liepen, of vragen over hoe ze verzorgd worden en hoe het met de dieren gaat. Je moet het steeds weer uitleggen. Vooral afgelopen jaar kwamen daar steeds meer vragen over. Dan moet je er als park ook over na gaan denken wat we hiermee willen.”

Volgens Van der Linde denken bezoekers steeds vaker aan dierenwelzijn. „Meer dan tien jaar geleden. Het ponyrijden was altijd een populaire attractie in het park. Maar alle vragen hebben ons toch doen besluiten ermee te stoppen.”

Overigens worden de pony’s goed verzorgd, verzekert Van der Linde. „Kinderen worden van tevoren gewogen en we hebben altijd een ‘dubbel setje’. Dat betekent dat niet iedere dag dezelfde pony’s rijden. We deden de ritjes ook niet meer op alle dagen, alleen op woensdag en in het weekend. In de schoolvakanties waren er wel dagelijks ritjes.”

Naast de vele vragen over het welzijn van de pony’s, speelt ook de personele bezetting een rol in de beslissing om te stoppen met ritjes. „Omdat we het ponyrijden zo goed wilden doen, heb je ook veel begeleiders nodig. We hadden er altijd minstens twee man bij staan, maar die moeten ook iedere keer het rondje meelopen. Niet iedereen wilde dat meer, want je loopt op zo’n middag bijna een marathon.”

Wat gaat er nu met de pony’s gebeuren? Het zijn er nog maar vijf, zegt Van der Linde, en ze krijgen een goed onderkomen. „Eén pony gaat terug naar de oorspronkelijke eigenaresse, dat hebben we zo afgesproken. Die pony bleef bij ons zolang we deze attractie hadden. Misschien dat we één of twee zelf houden, mijn twee kleindochters zijn vorige week begonnen met paardrijden. Voor de andere twee zoeken we nog een onderkomen. Als er nog iemand is die er belang bij heeft, moet die zich maar even melden.”

De pony’s gaan in ieder geval niet naar de slacht. „Zeker niet, dat wil ik niet. Die pony’s hebben ook altijd bijgedragen aan het succes van Drouwenerzand, dan ga je dat niet op die manier afsluiten.”