Geen schrijver bezoekt zoveel scholen als Maren Stoffels. Wat verdient dat, wil Jelle weten

Voorin de klas – vmbo 3, Esdal College in Klazienaveen – maakt schrijfster Maren Stoffels zich op voor een lezing. 36 titels heeft ze op naam. Haar eerste, Dreadlocks & lippenstift, verscheen toen ze 17 was. De nieuwste, Mystery guest, verschijnt volgende week.

Stoffels is in Klazienaveen na bemiddeling door De Schrijverscentrale, een organisatie die sinds 1969 auteurs laat optreden. De eerste was Simon Vinkenoog, weet directeur Johanna Somers van de centrale. ,,Ik denk niet dat jullie weten wie dat was”, zegt ze tegen de vmbo’ers.

Wat begon met honderd bezoeken is uitgegroeid tot 5100 per jaar. ,,Nog steeds op scholen en in bibliotheken, maar ook bij boekhandels, de belastingdienst en advocatenkantoren”, vertelt Somers. ,,Vandaag vieren we ons 175.000ste bezoek. Leuk feitje voor Maren, zij is de schrijfster die vorig jaar het meest op pad is geweest.”

Het gemak waarmee Stoffels haar publiek inpalmt, is indrukwekkend. Het begint ermee dat ze na een paar minuten een als quiz verpakte overhoring begint en oplettende leerlingen beloont met het vooruitzicht dat hun naam in een volgend boek wordt gebruikt. Is het een vervelende leerling, dan wordt hij of zij na een paar bladzijden vermoord.

Vmbo3 is niet de meest rustige klas; de leerlingen zijn vooral doeners. Komt bij dat Klazienaveen is gelegen in een onderwijsvoorrangsgebied, een regio met meer laaggeletterden dan elders. Dat vraagt extra inspanningen. ,,We hebben hier een bibliotheek in huis. We vinden plezier in lezen belangrijk”, laat Gini Schotanus van het Esdal weten. ,,We monitoren veel. We zitten hoog in de scores.”

Vanwege het 175.000ste bezoek is ook staatssecretaris cultuur Fleur Gräper naar school gekomen. Ze grijpt de gelegenheid aan te vertellen over haar inspanningen om in iedere gemeente een bibliotheek gevestigd te krijgen. En benadrukt het belang van verhalen: ,,Ik ben zelf dyslectisch. Lezen heeft mij geholpen te ontdekken wat ik leuk vind, en dus om te doen wat ik nu doe.”

Aan het einde van de lezing heeft Stoffels vijftien namen genoteerd en is er ruimte voor nog één vraag. Jelle wil weten hoeveel dat verdient, schrijver zijn. Het antwoord is ontnuchterend. ,,Daarom geef ik zo graag lezingen”, zegt Stoffels die ter promotie van Mystery guest miniboekjes uitdeelt.

Maud is er als eerste bij om een exemplaar in ontvangst te nemen en een handtekening te vragen. Safira volgt. Het begin is er.