Van Marianne Vos tot Mark Cavendish. Deze grote namen reden ooit de Jeugdtour Assen, die deze week door Drenthe gaat

Na een geweldige eerste etappe afgelopen zaterdag reed nationaal wielerheldin Marianne Vos (38) zondag in de gele trui door Frankrijk. Tijdens haar jeugd deed ze jarenlang mee aan de European Junior Cycling Tour, kortweg Jeugdtour Assen. Daar bewaart ze nog altijd goede herinneringen aan.

„Ik heb zelf een aantal keer deelgenomen aan de Jeugdtour Assen, het is nog steeds dezelfde mooie wedstrijd en ik hoop dat de renners aan de start staan met veel motivatie”, zei Vos vorig jaar in een filmpje op Instagram over de meerdaagse jeugdwedstrijd in Drenthe. „Ik wens jullie allemaal heel veel plezier!”

Dat plezier staat de komende sportieve week op de eerste plaats, maar de ‘Tour de France voor de jeugd’, zoals de Jeugdtour vaak wordt genoemd, was voor veel bekende wielerprofs ook een leerzame tijd in hun jeugdjaren op weg naar een glansrijke carrière. Zo reed Mark Cavendish, de renner met de meeste Touretappes op zijn naam, in zijn jeugd door de Drentse bossen.

Ook Olympisch kampioen Anna van der Breggen reed de Jeugdtour, net als Stef Clement en Erik Dekker. En wat te denken van Maike van der Duin, de trots van Assen die tijdens de Olympische Spelen van 2024 brons pakte op de baan?

Juist omdat er niet zo heel veel jeugdtours van een week georganiseerd worden, is de European Junior Cycling Tour een belangrijke leerschool voor wie later mee wil doen om de prijzen in de grote rondes. Tussen de zeshonderd jeugdige deelnemers zitten dan ook zeer waarschijnlijk etappe- of zelfs koerswinnaars van de toekomst. Na een paar moeilijke coronajaren krabbelt het internationale toernooi in Assen op, want het aantal deelnemers ligt 30 procent hoger dan vorig jaar, laat de organisatie weten.

Bovendien groeit het aantal nationaliteiten, want er doen renners mee uit dertig verschillende landen: van België en Ierland tot aan Noorwegen, Hong Kong en de Verenigde Arabische Emiraten. Met zestien deelnemers zijn Hamburg en Londen overigens de plaatsen die het sterkst vertegenwoordigd zijn.

Na het criterium in Assen op maandag staat dinsdag de Omloop van Lieveren op het programma. Woensdag is het tijd voor de koninginnenrit op de VAM-berg, donderdag is de tijdrit en vrijdag de traditionele afsluiting met de Omloop door het Asserbos. Wie dan de gele winnaarstrui mag aantrekken, behoort over een aantal jaar misschien wel tot de wielerelite.