Junioren in het Asserbos, tijdens een eerdere editie van de Jeugdtour Assen. Foto: Archief/Hilbrand Dijkhuizen
Na drie jaar is de Jeugdtour Assen terug van weggeweest. Maandag start de 56ste editie. Maar het leek soms wel of het de 13de zou zijn, want het zat de organisatie niet mee tijdens de voorbereidingen, vertelt Lineke Kerstholt.
Hallo Lineke, eerst even terugblikken. Waarom ging de Jeugdtour de afgelopen drie jaar niet door?
„Corona gooide roet in het eten. We hebben altijd deelnemers uit allerlei, vooral Europese, landen en hebben ook begin vorig jaar besloten dat de onzekerheid op dat gebied nog te groot was om het evenement te laten doorgaan. Ook het vinden van vrijwilligers is een tijd lang lastig geweest, maar dat aantal is wel weer op peil.”
Hoeveel renners doen er mee?
„Ongeveer vijfhonderd. Ze komen uit onder meer Noorwegen, Luxemburg, Duitsland en Groot-Brittannië, maar ook wel van buiten Europa, zoals uit Mexico, Hong Kong en Zuid-Afrika. De jongste renners zijn 7 jaar en de oudste 18. We hebben iets minder deelnemers dan andere jaren, dan lag het aantal rond de 750. Maar omdat volgend weekend het WK in Glasgow begint, vertrekken veel junioren deze week al naar Schotland.”
Was het lastig om als organisatie de draad weer op te pakken na drie jaar?
„Best wel. Tot drie jaar terug zaten we in een jaarlijks ritme. Als de jeugdtour verreden was, hadden we vakantie en daarna begonnen we in september weer met de organisatie van de volgende editie. In februari werd altijd de inschrijving geopend en dan moest het programma ook vaststaan. Dat vaste stramien was weg. Maar het bestuur van Stichting Ondersteuning Wielersport Assen is aangevuld met nieuwe aanwas en we zijn er als wielerliefhebbers weer vol voor gegaan.”
Maar het zat niet erg mee toch?
„In juni kregen we te horen dat de VAM-berg deze zomer dicht is vanwege werkzaamheden. Dat was een teleurstelling en het betekent dat we dit jaar geen bolletjestrui kunnen uitreiken. Verder bleken de vergunningsaanvragen door een technische fout niet te zijn verstuurd. Daar kwamen we laat achter. Gelukkig wilden de gemeente Assen en de provincie dat de Jeugdtour zou doorgaan en hebben ze ons geholpen om alles alsnog te regelen. Binnen een paar dagen moest alles alsnog aangevraagd worden. We moesten wel op zoek naar enkele alternatieve locaties. Dankzij hulp van Emmen, ook een wielergemeente, hebben we alsnog een vol programma.”
Is het erg spannend geweest?
„We hebben er als bestuursleden allemaal wel even van wakkergelegen, maar de tegenslagen gaven ons tegelijkertijd ook energie en adrenaline om het allemaal alsnog voor elkaar te krijgen. We wijken op dinsdag uit naar de wielerbaan in Emmen en donderdag is er een tijdrit op de Muur van Emmen. Woensdag hebben we de VAM-berg ingeruild voor de wielerbaan in Assen. Verder starten we maandag gewoon met een proloog in Assen-Oost en vrijdag sluiten we af met een criterium door het Asserbos.”
Hoe reageren deelnemers op de wijzigingen?
„We hebben veel reacties van renners en begeleiders gehad en die zijn voor het overgrote deel positief. Er is veel begrip. Een fout is pas echt een fout als je hem niet herstelt en dat hebben we wel gedaan. De junioren komen graag weer naar Assen en wij zijn vol energie en hebben er, ondanks dat de mindere weersverwachtingen, veel zin in.”
