Unitas sluit jaar vol successen af met benauwde zege. ‘Misschien wel onze slechtste wedstrijd.’

In mei van dit jaar behaalde Unitas de historische promotie naar de Next Handball League. Zeven maanden later gaat de club uit Rolde het nieuwe jaar in als medekoploper van die competitie. De eerste seizoenshelft kende eigenlijk maar één smetje. ,,Dat is toch wel de vroege uitschakeling in de beker’’, zei trainer Henk Smeenge na de zege op Dynamico. In de competitie verloor Unitas maar drie keer, allemaal buitenshuis.

Hoewel de Brabantse opponent voorafgaand aan het duel elfde stond en meedraait in de onderste regionen, had Unitas in de openingsfase moeite om het spel te maken. Aan beide kanten slopen er veel slordigheden in balbezit in het spel, maar de thuisploeg ging iets efficiënter om met de kansen. Halverwege de eerste helft ging Unitas met 7-6 aan de leiding, mede dankzij vier treffers van Bram Schutrup.

Na twintig minuten spelen sloeg de Drentse ploeg voor het eerst een gaatje en liep het verschil op naar vier doelpunten. Doelmannen Alberto Pijnenborg en Lennart de Bever hielden Dynamico nog in de wedstrijd, net zoals een paar keer de paal en lat. Ondanks het stroeve begin ging Unitas uiteindelijk met een 19-11 voorsprong de rust in.

Na rust kwam Dynamico scherp uit de kleedkamer en werd het verschil binnen vijf minuten teruggebracht tot vijf doelpunten. Anderhalve minuut en opnieuw een Brabants doelpunt later greep trainer Smeenge in met een time-out. Die leek eerst weinig effect te sorteren: waar Unitas aan de ene kant kansen onbenut liet, was het aan de andere kant wél raak. Het slordige spel van de Drenten zette zich ook na de pauze voort, iets waar de gasten van profiteerden.

Halverwege de tweede helft lonkte zelfs een comeback voor de bezoekers. Met nog slechts één doelpunt verschil stond de spanning weer vol op de wedstrijd. De cijfers spraken voor zich: in het eerste kwartier na rust scoorde Unitas slechts vier keer, tegenover tien treffers van Dynamico. ,,Ik denk dat dit onze slechtste wedstrijd was’’, erkende Smeenge na afloop. ,,Heel rommelig en je zag dat de concentratie een beetje op was. Fysiek misschien niet eens, maar vooral mentaal. Er is de afgelopen maanden veel gevraagd van de jongens, dat heeft ons ook mooie resultaten opgeleverd.’’

Na een tijdstraf en een benutte zevenmeter voor Unitas leek de thuisploeg alsnog wakker geschud. Met een aantal snelle uitbraken sloeg de ploeg uit Rolde opnieuw een gaatje en kwam er weer wat ademruimte op het scorebord. In de slotminuten gaf Unitas de zege niet meer uit handen en bleven de punten in Rolde: 32-28.

Smeenge was na afloop kritisch, maar ook realistisch. ,,Ik zei net in de kleedkamer dat we ook een keer recht hebben op een slechte wedstrijd waarin je wél de punten pakt. Daar hebben we er dit seizoen niet veel van gehad, gelukkig gebeurt dat vandaag wel.’’

De komende twee weken staat er even geen wedstrijd op het programma. ,,We kunnen nu even het hoofd leegmaken’’, aldus de trainer. ,,We zien elkaar zo vaak, nu kunnen we even met andere dingen bezig zijn en de feestdagen met familie spenderen.’’

Op 10 januari hervat Unitas in eigen huis de competitie, dan komt Rotterdam op bezoek in Drenthe.