Snookervereniging Groningen na thriller terug in de eredivisie. ‘Daar komen wij nog beter uit de verf’

Snooker is een sport die doorgaans gepaard gaat met stilte en opperste concentratie. Maar afgelopen weekend gingen de spelers van SV Groningen volledig uit hun dak toen de felbegeerde promotie naar de eredivisie binnen was. „Gejuich, gespring. We gingen helemaal los”, zegt aanvoerder Kevin Slotboom.

Tegenstander Snooker Utrecht 2 begreep de Groninger blijdschap en gaf de thuisploeg even gelegenheid om de titel in de Landelijke Klasse Noord uitbundig te vieren. „Het was veel te spannend. De kans dat wij kampioen zouden worden was vooraf ontzettend klein. We stonden zeven punten achter op onze concurrent Snooker Society uit Doetinchem. Maar zij zakten onverwacht door het ijs tegen de nummer 5 van de ranglijst.”

Via een website bleven de Groningers continue op de hoogte van de verrichtingen van de lijstaanvoerder in Ede. „Alles zat mee”, blikt Slotboom terug. „Wij lieten zelf geen steken vallen. Net als twee maanden geleden tijdens de onderlinge confrontatie met Snooker Society. In het eerste competitieweekend verloren we de uitwedstrijd tegen onze grote concurrent nog nipt. Dat was ontzettend zuur, in de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Maar thuis wonnen we onlangs met 5-4, omdat zij in het beslissende frame de zwarte bal misten. Toen ging er een zucht van verlichting door de zaal. Eigenlijk wil je niet winnen via een foul, maar deze zege pakten we natuurlijk lekker mee.”

Nu wacht de eredivisie. In september keren de Groningers terug op het hoogste niveau. „Daar kijken we heel erg naar uit”, zegt captain Slotboom. „In de eredivisie geldt het format van best-of-five. Daardoor heb je in een duel iets meer ruimte om terug te komen van een achterstand na een klein foutje. Het worden lange dagen, maar ik denk dat wij straks nog beter uit de verf komen. Ik vind die spanning en druk prettiger dan wedstrijden over best-of-three, zoals we afgelopen seizoen hadden. Daarin moet het maar net je kant op vallen.”

Terugkeren naar de eredivisie was het grote doel van SV Groningen, zegt voorzitter Downes. „De afgelopen tien jaar hebben we vaak op dat niveau gespeeld. Toen de competitie werd gereduceerd van tien naar acht clubs veranderden we van middenmoter ineens in een vaste waarde onderin, met degradatie tot gevolg. Promoveren was dus zeker onze ambitie. Dit is de tweede keer sinds die aanpassing dat we terugkeren, maar voor het eerst als kampioen.”

Voor Downes is de titel het bewijs dat zijn club in de lift zit. Hij speelde zelf op zijn 18de in de eredivisie, maar richt zich tegenwoordig op het trainen van jeugdleden. „We hebben nu 2,5 jaar onze eigen locatie waar we zeven dagen per week en 24 uur per dag terecht kunnen. Het spelniveau is omhoog gegaan. Ik heb veel vertrouwen dat we in de eredivisie kunnen blijven. Deze promotie is een prachtig voorbeeld voor onze getalenteerde jeugd. En ook volwassen spelers zien dat je topsnooker kunt beoefenen in Groningen. We worden aantrekkelijker voor andere spelers. De kans is vrij groot dat we groeien van een naar drie teams. Mooi om te zien dat de jeugd dat aandurft.”