Mustangs wil handbalgek Emmen ook aansteken met basketbalvirus. 'Je hebt hier zo maar 100 punten'

Zelden ging een sportteam met zulke schattige glimlachen van het veld na een nederlaag met meer dan honderd punten. De jonge meiden van Assist uit Assen vertrekken vandaag allemaal met een medaille na hun dik verloren uitwedstrijd in Emmen. ‘Kijk mam’, roept de kleinste van het stel trots. MVP staat er op het kleinood: Most Valuable Player.

Het zegt alles over gastheer Mustangs, dé basketbalclub van Emmen en omstreken. Na de wedstrijd besluiten trainer en scheidsrechter alle bezoekende meiden, stuk voor stuk een kop kleiner dan hun tegenspeelsters, in het zonnetje te zetten. Iedereen gaat vandaag blij naar huis.

Bij Mustangs weten ze hoe je verslingerd raakt en blijft aan de snelle balsport. Aard van het beestje, ook omdat het altijd een overlevingsstrategie geweest is van de club. In handbalgemeente Emmen, ingeklemd tussen basketbalsteden Groningen en Zwolle, moet je constant op je hoede zijn voor nestverlaters. Het predicaat opleidingsclub is even terecht als onvolledig.

Natuurlijk staat de Oosting Arena in de Emmer wijk Angelslo vooral bekend als thuishaven van grote handbalbroer E&O. Die hebben de volle tribunes, de kantine-opbrengsten en negentig procent van de sponsoren op de reclameborden in de hal. Zaterdag overdag is dit echter het domein van stuiterende ballen en piepende gympen.

Mustangs is een gemoedelijke familieclub. De lange mannen van de eerste, en iets latere, uren zijn nog altijd kind aan huis. Ze fluiten, coachen of supporteren hun jonge opvolgers in de rijke clubgeschiedenis.

Peter Zoeteman (58) is nu twee jaar preses van de vereniging en al een halve eeuw kind van de club. Begin jaren tachtig kwam hij er als achtjarig kadetje binnen stuiteren, decennialang speelde hij in alle teams en nu is hij, naast voorzitter, coach en motivator.

Zijn vader Jan was ook een grote meneer in de basketballerij, als speler bij AMVJ in Amsterdam en Jahn II in Stadskanaal voordat hij voor de liefde naar Emmen trok. Tegenwoordig beheert Zoeteman senior de penningen van de vereniging waar zijn zoon dus voorzitter van is.

Peter Zoeteman over die clubliefde: „Ik ben opgegroeid in de sporthal. Mustangs telde in de piekperiode meer dan 200 leden en meerdere teams in de landelijke competitie en waren zelfs de grootste basketbalclub van het noorden. Lang niet gek voor dat uithoekje, toch!”

Daarmee is precies de chronische spagaat van de vereniging genoemd. Basketbaltalenten in hun doorbraakjaren gaan bijna altijd studeren en spelen bij Celeritas Donar in Groningen of Landstede in Zwolle of zwerven uit over de rest van het land. Zoeteman: „Dat is dus precies wat er altijd gebeurd. Dat hou je ook niet tegen. Onze kern blijft hier dus altijd de jeugd lekker aan het basketballen krijgen.’’

De clubleiding schikt zich deels in de rol in het noordelijke basketbal, hoewel het blijft mikken op meer teams in de landelijke competities met Heren 1 als fier boegbeeld.

De tijd dat Emmen de stap naar de basketbaltop ambieerde loopt als rode lijn door de geschiedenis. Zo waren er altijd Amerikanen bij de club betrokken, bij wie sportieve eerzucht door de aderen stroomde. Bij de oprichting speelden er veel in de buurt gelegerde Yankees in Emmen.

Later werden er prijzen gepakt, zaten de tribunes vol en kwamen grote teams van Den Bosch tot Madrid op bezoek en tikte de ledenteller de 250 aan.

In 2018 kreeg ex-dribbelaar van Donar en noordelijke basketbalgrootheid Drew Henderson de vrije hand om de Mustangs in de vaart der volkeren op te stoten. De eigenzinnige Amerikaan zorgde voor korte termijn succes met een jeugdig Mustangs en waagde later nog een moedige poging met een eigen club: de Emmen Eagles. De zeepbel spatte uiteindelijk uiteen. EBV ging ondertussen moedig voorwaarts.

Anno 2026 is er geen sprake meer van een aanval op grote profclubs. Sterker nog: de samenwerking met Donar is juist stevig aangehaald. De Groningers weten de weg naar de andere kant van de Hondsrug goed te vinden en Donar speelt later dit jaar een pre-season wedstrijd in de Oosting Arena tegen een Europese ploeg. „We verwachten een volle arena waarin we heel Emmen aansteken met het basketbalvirus’’, verheugt Zoeteman zich op dat evenement.

Mustangs telt nu ongeveer 175 leden en wil de komende jaren blijven pionieren en uitbreiden in Zuidoost-Drenthe, zoals het nu ook een eigen tak in Borger heeft.

Secretaris en speler Twan Verdel (25) ziet het als een mooie stap om een volgende generatie Emmenaren aan het basketballen te krijgen. „Ik begon zelf ook op een pleintje en kwam in aanraking met Mustangs. Ik kwam bij Peter in het team vanaf mijn veertiende. We hadden toen een groot team van jongens en meiden. Zelfs onze bank zat altijd vol.’’

Op de vraag waarom kinderen vooral moeten kiezen voor hun geliefde sport, hoeven Verdel en Zoeteman geen seconde na te denken. De coacht antwoordt met dezelfde bevlogenheid waarmee hij zijn pupillen coacht: „Het is snel en fel en je kunt zomaar 100 punten halen. En in de meest positieve zin van het woord: het vreet energie. Je kunt beter hier moe worden in de hal dan thuis achter de playstation’’