Lycurgus kijkt reikhalzend uit naar finale. ‘Onze spelers hebben nog weinig gewonnen. Iedereen heeft iets te bewijzen’

Groot was de ontlading, een week geleden na het bereiken van de finale om de landstitel. Maar het feestgedruis ging aan Darian Picklyk voorbij. De libero was ziek en stond stijf van de medicatie op het veld. „Ik ben meteen naar bed gegaan. Ik kan me van de wedstrijd bijna geen punt herinneren.”

De Canadees verschijnt dinsdagmiddag op het persmoment in een FC Groningen-shirt onder zijn clubjack. Alsof de vice-aanvoerder wil onderstrepen dat hij – en zijn grotendeels buitenlandse teamgenoten – zich volledig thuis voelen in de stad Groningen. De selectie van Lycurgus bestaat uit vijf Nederlanders, twee Fransen, twee Canadezen, een Noor, een Fin en een Amerikaan. Hun onderlinge verbondenheid is de grote kracht van de herrezen volleybalploeg.

„In onze groep gebruiken we het beste uit onze verschillende culturen”, zegt Picklyk. „Op een natuurlijke manier is dit seizoen een goede mix ontstaan. Dat ging vrijwel vanzelf; ook dankzij de staf en de organisatie om ons heen. Het zijn stuk voor stuk fijne mensen. Op dit moment wil ik nergens liever zijn dan met deze jongens in deze kampioensserie.”

Zelfs als daarin het bijkans ongenaakbare Orion Stars de tegenstander is. De Doetinchemmers gaan op jacht naar hun derde landstitel op rij. Eerder dit seizoen verloor Lycurgus drie van de vier onderlinge duels.  

Coach Gortzak, die Lycurgus in zijn debuutseizoen meteen naar de finale leidde, denkt met plezier terug aan dat ene ‘goede gevecht’ waarin zijn ploeg Orion met 3-2 versloeg. Een week later waren de Stars in hun thuishal echter weer een maatje te groot (3-0).

„Aan die laatste wedstrijd heb ik een zuur gevoel overgehouden. Ik vond ons toen beter in vorm dan Orion. Toch konden we het niet doen. Dat geldt voor meer uitwedstrijden. In eigen huis hebben we vaak erg goed gespeeld. Dit is een mooi moment om dat ook eens in een uitwedstrijd te doen.”

Libero Picklyk keek onlangs alle wedstrijden met Orion terug. „We waren vaak dichter bij Orion dan ik dacht”, zegt de Canadees. „Die laatste 3-0 nederlaag doet vermoeden dat ze ons destijds gesloopt hebben. Maar nu zag ik genoeg momenten waarop we de dingen net iets beter hadden kunnen doen. Dat we de underdog zijn, is een voordeel. In de BeNe Conference haalden we ons beste niveau wanneer we vrijuit speelden.”

Gortzak rekent tijdens de loodzware opgave in de best-of-five-serie op de verbetenheid en vechtlust van zijn team. „Wij zijn dit seizoen vaak op ons best wanneer we een of twee punten achter staan. De thuiswedstrijd in de halve finale tegen Dynamo is daarvan een goed voorbeeld. Onze spelers hebben nog niet veel prijzen gewonnen. Die honger maakt ons team zo goed. Iedereen heeft iets te bewijzen. Dit is een fantastische gelegenheid om te shinen, tijdens de mooiste wedstrijden van het seizoen.”

Ten opzichte van Orion Stars mist Lycurgus wat ervaring op het allerhoogste niveau, erkent Gortzak. Zijn spelers zullen dat moeten compenseren met strijd en teamspirit. „Wij hebben geen sterspeler die alles al gewonnen heeft. Er is bij ons niet één specifieke speler die de kar moet trekken. Wij pushen samen. Ik ben ervan overtuigd dat we kunnen winnen.”