In de waaiers rond de VAM-berg vervliegen de kansen van ‘oudje’ Ottema. ‘Ik heb mezelf geflikt’

Fris gedoucht trok Ottema aan de voet van de Drentse afvalberg na de zware koers berustend een blikje cola open. „Het is wat het is. De VAM-berg liegt nooit. Het was een taai dagje. We stonden er vooraf goed voor en hadden een prima plan.”

De 33-jarige routinier van EEW-VDK Cyclingteam doelde daarmee op het verdedigen van de gele leiderstrui van zijn getalenteerde ploeggenoot Van der Wal (22). Die had een dag eerder in Kerkdriel een fraaie dubbelslag geslagen.

De etappe met tien lussen over de VAM-berg bleek andere koek. In zware omstandigheden - de straffe wind joeg de rook uit de pijpen van de afvalverbranders vrijwel horizontaal over het parcours - moest de klassementsleider de eerste groep al vroeg laten gaan. „We deden er alles aan om hem in de eerste waaier te krijgen”, zei Ottema. „Dat lukte ook, maar hij werd eruit gereden. Dan ontstaat een tweestrijd: kies je nog steeds voor hem, ook al is hij gelost? Aan de andere kant hadden we nog steeds iets te verdedigen.”

Zo werd de gele trui een vloek voor de persoonlijke kansen van Ottema, terwijl de klus over de VAM-berg normaal gesproken een kolfje naar zijn hand is. De Groninger reed half oktober op een vergelijkbare omloop nog naar een fraaie vierde plaats in de Tour of Holland. „Ik heb mezelf geflikt”, riep Ottema halverwege de wedstrijd naar zijn vader Luit tijdens het steile stuk richting het Dak van Drenthe.

„Toen Rik ook bij ons in de tweede waaier eraf moest, werd ik zelf het kind van de rekening”, legde hij later uit, leunend tegen de ploegbus. „Ik bleef iets te veel bij onze gele trui en zat achterin het groepje. Hoe sterk ik individueel ook was, zodra zo’n groep gaat draaien, word je er op het kantje onherroepelijk af gereden. Tenzij je Mathieu van der Poel bent, maar dat niveau heb ik helaas niet.”

De Muntendammer noemt het een „wake-up call”. „Zo kan het dus ook gaan. Het gaat me eigenlijk altijd voor de wind in dit soort koersen. Vanuit een kopgroep reed ik hier vaak goede uitslagen, maar dat was vandaag niet de situatie. Tja, nu hebben we niks meer.”

De teleurstelling van de etappe bij Drijber nam niet weg dat oudgediende Ottema uiterst trots is op de recente prestaties van zijn formatie, waarin hij wordt omgeven door aanstormend talent. „Ik heb een leidinggevende rol in deze ploeg. Ik was vrijdagavond zelfs een beetje emotioneel in een speech naar de jongens. We hebben hier jarenlang voor geknokt. Met een bepaalde manier van rijden, door te domineren en koersen af te maken. Dat lukte de laatste jaren steeds net niet. Dit seizoen valt het heel goed op zijn plek.”

Fier somt hij op: winst in de Kasseienomloop van Exloo, vorig weekend eerste en tweede in de Omloop van de Houtse Linies, plus de dubbelslag in Olympia’s Tour. „Dat is allemaal geen toeval, daar hebben we hard voor gevochten”, vertelde Ottema aan zijn ploeggenoten. „Ik heb vaker in een succesploeg gereden, waarbij de uitslagen vaak van mij kwamen. Nu is het heel mooi verdeeld. Dat is de kracht van onze ploeg, daar kan ik absoluut van genieten.”

Wielrennen is gewoon heel mooi, vervolgde de veelwinnaar. „Op de eerste dag van Olympia’s Tour rijden wij het Visma Developmentteam helemaal weg door ons Nederlandse waaier-avontuur. Daar hadden zij geen antwoord op. Vandaag was het volledig andersom.” De Amerikaan Ashlin Barry bekroonde die overmacht met de dagzege.

Stiekem kon Ottema dat wel waarderen. „Die 18- tot 20-jarige jongetjes zijn heel vinnig, een punch-klim als deze is perfect voor ze. Ik kon merken dat ik wat ouder ben en een paar rondjes nodig had om op gang te komen.”

Dat laatste gold niet voor Bart Kortleve. De boomlange coureur uit Havelte maakte lang deel uit van de achtervolgende groep en reed een verdienstelijk rit in zijn eigen provincie. „Ik fiets hier vaak, maar tijdens de wedstrijd had ik daar geen oog voor. De combinatie van waaiers en de VAM-berg was loeizwaar vandaag”, zei de 21-jarige renner van Metec-Solarwatt.

Kortleve, marketingstudent aan de Hanze in Groningen, hoopt in de fameuze talentenfabriek van Metec een volgende stap te kunnen zetten, vergelijkbaar met zijn voormalige ploeggenoot Axel van der Tuuk die een profcontract verdiende bij Euskaltel-Euskadi. Afgelopen week trainden de twee nog samen in Drenthe. „Het gaat prima met mij deze Olympia’s Tour, maar er zijn meer jonkies die het goed doen,” sprak Kortleve.

Verderop vervloekten de jonge ploegmaats van Ottema nog even die verdraaide VAM-berg, die ruw een einde maakte aan de klassementsambities van Van der Wal. „Kunnen ze dat ding niet platgooien? Volgend jaar neem ik een schep mee.”