Nederlaag voor ‘spitsloos’ FC Groningen in topper tegen Feyenoord

FC Groningen-trainer Dick Lukkien stak tijdens zijn voorbeschouwing op het duel met Feyenoord de loftrompet over Luciano Valente. De Feyenoorder, die afgelopen zomer voor een slordige 7 miljoen euro was overgenomen van FC Groningen, had zich schijnbaar moeiteloos in de basis gespeeld bij de Rotterdamse topclub, zo zag de oefenmeester.

Volgens Lukkien moesten zijn spelers waakzaam zijn op de dribbels en passjes van de gracieuze aanvallende middenvelder. Toch hadden de middenvelders van FC Groningen zondagmiddag in Euroborg de nodige moeite Valente af te stoppen. Voor rust begon het meeste gevaar bij de geboren Groninger in Rotterdamse dienst, bij wie een afbeelding van de Martinitoren trots op de kuit prijkt.

Het was aan FC Groningen-doelman Etienne Vaessen te danken dat de gasten voor rust niet scoorden. Na een kwartier stortte de Surinaams international zich met gevaar voor lijf en leden op een bal die door Leo Sauer net te ver voor zich uit was getikt na een subliem passje van Valente. Later voorkwam hij met een prachtige redding dat Ayase Ueda de bal in de verre hoek tikte, nadat de Japanse spits verdediger Dies Janse knap had omspeeld.

Er was Vaessen alles aan gelegen om ook in zijn vierde duel van dit seizoen het doel schoon te houden. Daarmee zou de doelman, die de eerste drie competitiewedstrijden van dit seizoen vanwege een schorsing noodgedwongen vanaf de tribune toekeek, in een illuster rijtje terechtkomen. In de historie van de eredivisie lukte het slechts veertien keepers in hun eerste vier duels van het seizoen ‘de nul’ te houden.

Waar Feyenoord enkele kansen kreeg op de openingstreffer, liet FC Groningen zich voor rust ook niet onbetuigd. In het eerste half uur liet de thuisclub zich nog nauwelijks aanvallend zien – het was tot dan toe een weinig verheffende wedstrijd, vooral door de vele blessurebehandelingen – maar nadat David van der Werff het eens van afstand had geprobeerd, brak een fase aan waarin FC Groningen zich met enige regelmaat meldde bij het doel van Timon Wellenreuther.

Die Groningse dadendrang begon telkenmale bij de natuurlijke opvolger van Valente: de zelf opgeleide Van der Werff. De afstandsschoten van de uit Eelde-Paterswolde afkomstige creatieveling misten nog precisie, maar met ragfijne passjes bood hij Thom van Bergen, Stije Resink en Tika de Jonge de mogelijkheid om de score te openen, maar geen van hen beloonde de meesterwerkjes van Van der Werff.

Kort na rust moest Vaessen dan toch voor het eerst dit seizoen een tegentreffer toestaan. Een voorzet van Feyenoord-back Jordan Bos kwam op het hoofd van Ueda, die met een schijnbeweging los was gekomen van Janse en feilloos raak knikte.

FC Groningen raakte niet in de war van het doelpunt en gedragen door de fans ging het op zoek naar de gelijkmaker. Daarbij liet het gemis van een échte targetman zich voelen; Brynjólfur Willumsson en Oskar Zawada ontbraken beiden vanwege blessures en Van Bergen is allesbehalve een doelpuntenmachine. De grootste kansen waren nog voor Jorg Schreuders, maar de linkeraanvaller schoot op de rug van een Feyenoorder, ramde over en stuitte na een prachtig hakje van Younes Taha op Wellenreuther.

Direct nadat Lukkien twintig minuten voor tijd met Mats Seuntjens, Tygo Land en Mark Hoekstra drie verse krachten binnen de lijnen had gebracht, ontsnapte FC Groningen aan de 0-2. Sauer schoot vanaf de linkerkant de bal richting de verre hoek, maar zijn inzet kuste de buitenkant van de paal.

Bij FC Groningen vloeiden de krachten langzaam weg en van een groots slotoffensief, zoals een jaar eerder, waarbij een 2-0 achterstand werd weggepoetst, bleef aanvankelijk uit. Nadat Valente in de slotfase nog werd gewisseld, onder groot applaus van uit- en thuissupporters, en er maar liefst negen minuten extra tijd volgde, stak er toch weer een Groningse storm op. Maar tot grote kansen kwam de thuisploeg, die na een tweede gele kaart voor Land de wedstrijd met tien man eindigde, uiteindelijk niet.

Door de nederlaag maakt FC Groningen weer even pas op de plaats. Was de ploeg van Lukkien bij een overwinning de koploper tot op een punt genaderd, nu is het gat opgelopen tot zeven punten. Toch is er geen reden tot pessimisme bij de groen-witten. FC Groningen liet immers zien ook de lijstaanvoerder prima weerstand te kunnen bieden.