FC Groningen-trainer Dick Lukkien verwacht ‘zandstorm’ tegen NEC, maar mist een belangrijke schakel

Het chagrijn onder de FC Groningen-supporters was afgelopen zondag groot toen hun club in Euroborg met 3-2 afdroop tegen degradatiekandidaat Excelsior en daardoor de negende plek verspeelde. De nederlaag betekende dat FC Groningen de play-offs voor Europees voetbal niet meer in eigen hand heeft.

Waar velen een gezapig duel zagen van FC Groningen tegen de Rotterdammers, wees de onderliggende data iets heel anders uit. „We speelden een wedstrijd waarin we volgens mij de meeste meters van dit seizoen hebben gemaakt”, blikte Lukkien vrijdag tijdens het wekelijkse persmoment terug op de wedstrijd tegen Excelsior. „Fysiek staan we er dus erg goed op. De energie is er nog.”

Toch is er een kanttekening te maken bij die uitmuntende cijfertjes. „We moesten vooral achter de bal aanlopen”, sprak Lukkien. „Dat willen we natuurlijk niet, maar het laat wel zien dat de spelers nog steeds kunnen leveren.”

Dat de selectie nog verre van opgebrand is, is een mooi compliment voor fysiektrainer Jacco van Olst, die vorige zomer nog in de belangstelling stond van NEC. Van Olst had toen ook wel oren naar een overstap naar Nijmegen, maar FC Groningen liet hem niet gaan. Van Olst verlengde onlangs zijn contract bij FC Groningen.

„Het is met name een mooi compliment voor de technische staf”, sprak Lukkien. „Wij geven namelijk leiding aan de fysieke staf. Jacco is heel goed in wat hij doet, maar we doen het samen. Het is niet dat hij oefeningen doet met de spelers waarvan ik denk dat het niet handig is. Als het slecht gaat krijg ik als trainer de wind van voren, dus moet ik ook af en toe de credits nemen.”

Waarschijnlijk wordt er zondag tegen NEC fysiek weer veel gevraagd van de spelers van FC Groningen. „Het is een geweldig affiche met twee ploegen die vooruit willen. De chaos gaat overheersen. Het wordt een grote zandstorm. Qua spelopvatting zijn beide ploegen met elkaar te vergelijken. NEC zet gemiddeld drie meter hoger druk op het veld dan wij doen. Beide clubs zitten daarmee in de top-3 van de eredivisie. We willen allebei vooruit en spelen veel één op één”, sprak Lukkien.

Als twee clubs hetzelfde spelen, zou je verwachten dat het team met de beste spelers wint. Dat is NEC.

Lukkien denkt daar anders over. „Dat hoeft niet per se. NEC won bij PSV en Feyenoord en die clubs hebben betere spelers, dus die vlieger gaat niet op.”

FC Groningen moet zondag tegen NEC Younes Taha waarschijnlijk missen. De aanvallende middenvelder raakte donderdag geblesseerd op de training. Lukkien hoopt dat Taha zondag toch bij de selectie zit, maar sluit uit dat de huurling van FC Twente kan starten.

Het lijkt een uitgelezen moment om met Ryan Metu te starten, de talentvolle linksbuiten die vorige week zijn handtekening zette onder een driejarig contract. Toch zal ook de jongeling, die deze week door pijntjes een paar trainingen moest missen, ook niet aan de aftrap verschijnen. Het lijkt erop dat Travis Hernes, dit jaar gehuurd van Newcastle United, tegen NEC voor de derde keer dit seizoen in de basis staat.