Luciano Valente, in het shirt van Feyenoord, in duel met FC Groningen-aanvoerder Stije Resink. Foto: ANP/Vincent Jannink
Zondagmiddag keerde Luciano Valente (21) terug in Euroborg. De fijnbesnaarde middenvelder verruilde afgelopen zomer ‘zijn’ FC Groningen voor Feyenoord. Het werd een weerzien dat Valente niet snel vergeet: „Het is heel gek om tegen je vrienden te voetballen.”
In de negentigste minuut van de wedstrijd liet Feyenoord-trainer Robin van Persie de moegestreden Luciano Valente vervangen door Hwang In-beom. Terwijl de gracieuze middenvelder naar de kant liep, daalde vanaf alle tribunes een ovationeel applaus neer op de geboren Groninger in Rotterdamse dienst. Valente klapte dankbaar terug.
„Dat was een heel bijzonder moment”, blikte Valente tijdens de persconferentie terug op zijn wissel. „De supporters weten dat FC Groningen een heel speciaal plekje in mijn hart heeft en dat het altijd zo zal blijven. Ik ben ontzettend blij met de manier waarop we deze zomer uit elkaar zijn gegaan. Dat ik vandaag op deze manier ben ontvangen, is heel bijzonder.”
Vreemde dag in Groningen
Het was voor Valente een vreemde dag, om te gast te zijn bij de club die hij een voetballeven lang zijn eigen cluppie noemde en in Euroborg te spelen tegen vrienden met wie hij al jaren in een team voetbalde.
„We hebben met Feyenoord een ongelooflijk druk schema, maar natuurlijk wist ik dat deze wedstrijd eraan zat te komen”, vertelde Valente. „Ik was daar ongetwijfeld meer mee bezig dan mijn teamgenoten.”
Voetballen tegen vrienden
„Het voelde gek om hier in de andere kleedkamer te stappen en aan de andere kant van het veld de warming-up te doen”, ging Valente verder. „En dan speel je ook nog eens tegen je vrienden, ook gek.”
Met die vrienden had Valente in aanloop naar de wedstrijd veelvuldig contact, al stopte dat toen het duel dichterbij kwam. „We maakten elkaar een beetje gek, maar een paar dagen voor de wedstrijd liet ik het los, want dat is het moment om in de focus te komen. Het zijn mijn maatjes, maar ik wilde wel winnen, anders krijg je praatjes. Ook daarom ben ik heel blij dat we hebben gewonnen.”
Uitblinker
Met familie en vrienden als aandachtige toeschouwers op de tribune (’mijn ouders zitten al jaren op de tribune, al voordat ik bij FC Groningen speelde’) toonde Valente zijn kwaliteiten. Zeker voor rust behoorde de aanvallende middenvelder tot de uitblinkers bij Feyenoord.
Toen de gasten kort na rust via Ayase Ueda op voorsprong kwamen, vierde Valente het Rotterdamse feestje mee. „Ik was blij voor mezelf en voor het team, maar eigenlijk wist ik niet goed wat ik moest doen.”
Natuurlijk was Valente verguld met de zege, want hij weet als geen ander dat een overwinning in Euroborg geen vanzelfsprekendheid is. „Het wordt voor heel veel ploegen heel lastig om hier een resultaat te behalen. FC Groningen zit in een goede flow, durft voor het eigen publiek te voetballen en speelt met veel intensiteit. Daarom zijn deze drie punten zo belangrijk.”
Stormachtige ontwikkeling in Rotterdam-Zuid
Over zijn eigen stormachtige ontwikkeling in Rotterdam-Zuid is Valente niet verbaasd. „Nee, ik weet wat ik in me heb”, zei hij zelfverzekerd. „Daarom heb ik ook de stap naar Feyenoord gemaakt. Dat ik me zo snel heb aangepast, is natuurlijk wel prettig. Daar had ik vooraf voor getekend. Ik weet dat ik de kwaliteiten heb en het was de vraag wanneer zich die lieten zien en dat is al snel gebeurd.”
Na de persconferentie spoedde Valente zich naar de voor hem vertrouwde kleedkamer van FC Groningen, om daar nog snel wat tijd met zijn oude vrienden door te brengen. De bus van Feyenoord vertrok even later naar Rotterdam zonder de Groninger, die toestemming kreeg om bij pa en ma aan te schuiven voor het avondmaal.
