Hoe gaat FC Groningen Ajax een loer draaien in een uitverkochte Euroborg? Dit is het plan van Dick Lukkien

Tijdens de afsluitende training van FC Groningen voor de wedstrijd tegen Ajax had assistent-trainer Marcel Groninger even een ontplofmomentje. De vonken vlogen er niet echt vanaf op trainingscomplex Corpus den Hoorn, waarop de rechterhand van hoofdcoach Dick Lukkien de spelers er in niet mis te verstane bewoordingen op wees dat het op deze manier niets gaat worden tegen de Amsterdammers. ,,Maar ik denk dat wij woensdagavond in Euroborg beter voor de dag komen dan vandaag op de training’’, zei Lukkien even later berustend tijdens het bijpraten van de in groten getale uitgerukte media.

De spanning is al een paar dagen voelbaar in Stad en ommeland. Met FC Groningen-Ajax staat er in de nadagen van het voetbalseizoen 2024/2025 nog een topaffiche op het programma in de stijf uitverkochte Euroborg. De kampioensschaal is achter de coulissen aanwezig voor de theoretische kans dat de Amsterdamse lijstaanvoerder kampioen wordt in Groningen, maar daarvoor moeten de mannen van trainer Francesco Farioli wel zien te winnen in een kolkende groene kathedraal en moet naaste concurrent PSV in Eindhoven verliezen van Heracles Almelo.

Belangrijkere vraag voor het thuispubliek is hoe Lukkien en zijn mannen Ajax een loer gaan draaien, met als bonus blijvend zicht op een nóg mooier einde van het seizoen in de vorm van het halen van de play-offs voor Europees voetbal. Een kans die sinds dinsdag nog groter is geworden nu de huidige nummer negen van de eredivisie, Fortuna Sittard, zich officieel heeft teruggetrokken voor het toetje, omdat de Europese voetbalbond UEFA de licentie van de Limburgers niet heeft goedgekeurd vanwege een ontbrekende accountantsverklaring. Fortuna zal daardoor hoe dan ook Europa niet ingaan.

Van de kampioenskansen van Ajax, de ontwikkelingen in Sittard of de opwinding rond de eigen wedstrijd onder de supporters van beide partijen trekt Lukkien zich niet veel aan. De Veendammer blijft zoals altijd stoïcijns onder de omstandigheden. ,,Ik heb me met de randzaken nog geen moment bezig gehouden, wij kijken vooral naar onszelf’’, zegt de trainer. ,,Al zie ik natuurlijk wel het belang van deze wedstrijd voor ons. Als wij ons gaan plaatsen voor de play-offs om Europees voetbal zou dat voor ons geweldig zijn. We kunnen er een nóg prachtiger seizoen van maken.’’

Heel erg voor de hand ligt dat niet, ondanks de vormcrisis waarin Ajax verkeert. FC Groningen wist dit seizoen nog geen wedstrijd te winnen tegen een opponent uit de top zes. Waarom het dan nu tegen Ajax wel zou lukken? ,,Een terechte vraag’’, vindt Lukkien. ,,Wat zal de boventoon voeren? Het feit dat we nog niet hebben gewonnen van een topclub of het gegeven dat we als FC Groningen zijnde in Euroborg een imposante reeks hebben neergezet? Als we spelen zoals we kunnen, gaat de ommekeer tegen de topclubs een keer komen. Laat dat woensdagavond dan maar zijn, al verwacht ik ook een tot op het bot gemotiveerd Ajax. Zij hebben wel een tik gehad, maar zijn niet voor niets koploper.’’

FC Groningen lijkt Ajax te gaan bestrijden met dezelfde elf namen die ook in de afgelopen wedstrijden aan de aftrap stonden, al ligt er misschien wel een interne verschuiving in het verschiet. Tijdens een zeven tegen zeven-partijtje op de laatste training stond Dave Kwakman op rechts en Jorg Schreuders op links in plaats van andersom. De wisseling van kant zou te maken kunnen hebben met de veelvuldig opkomende rechtsback van Ajax, Anton Gaaei, waar Schreuders het qua rennen mogelijk beter tegenop kan nemen dan Kwakman.

Verder legde Lukkien iets meer de nadruk op het verdedigen van zijn ploeg. Hij wil niet openlijk in het mes lopen, zoals afgelopen weekend tegen AZ. ,,Lager op het veld moeten we beter verdedigen. We moeten de ruimtes kleiner houden en af en toe eerder terugplooien.’’

,,Ik ben benieuwd of we ons spel kunnen spelen tegen Ajax’’, blikt Lukkien vooruit. ,,En ik verheug me op de wisselwerking die dit seizoen is ontstaan tussen onze ploeg en het publiek. Ik reken op een adembenemende ambiance. We zullen het vuurtje opstoken vanaf minuut één.’’