Speelt Luciano Valente tegen Ajax zijn laatste thuiswedstrijd voor FC Groningen? ‘Een extra speciaal gevoel na afloop’

Je kunt tegenwoordig geen voetbalprogramma meer bekijken of het gesprek gaat wel over Luciano Valente. ‘s Lands analisten zijn het er wel over eens: het is niet meer de vraag óf de sierlijke rasvoetballer van FC Groningen in de zomer naar een topclub gaat, maar wélke topclub het gaat worden.

De geruchtenmolen draait intussen op volle toeren. Het laatste nieuws is dat Feyenoord zich met een bod heeft gemeld in het Noorden voor het 21-jarige toptalent, waar een prijskaartje aan zou hangen van tussen de zes en tien miljoen euro. Niemand die het kan of wil bevestigen.

Tussen al die stormachtige ontwikkelingen door blijft Valente ogenschijnlijk rustig. Misschien wel te rustig. Dinsdag, direct na afloop van de laatste voorbereidingen voor het belangrijke thuisduel met Ajax, neemt Dick Lukkien de aanvallende middenvelder even apart. De trainer is niet helemaal tevreden. In de dugout houdt de oefenmeester zijn pupil voor dat hij de echte scherpte miste bij Valente tijdens de afsluitende training.

Het is iets waar de spruit uit eigen kweek volgens kenners wel vaker last van heeft. Komt vast door het mediterraanse bloed dat door zijn aderen stroomt. Valente is tranquilo, zorgeloos. Een dag later staat hij er wel weer, weet ook Lukkien.

Aan de andere kant is er de typisch Groningse nuchterheid waarmee hij reageert op alle commotie rond zijn persoon. ,,Het is wel heftig, hè’’, zegt hij met een lach. ,,Een nieuwe wereld voor mij. Ik krijg ontzettend veel aandacht. Ik voel dat mensen op me letten, maar het is aan mij om gewoon mijn ding te blijven doen en op de best mogelijke manier dit seizoen af te sluiten bij FC Groningen. Ik kan het goed van me afzetten, ook omdat ik het nog steeds super naar mijn zijn heb hier. Dit is thuis, hier voel ik me vrij. Gewoon lekker voetballen en verder niets zoals ik dat al die jaren heb gedaan.’’

Natuurlijk, apart vindt Valente het allemaal wel. ,,Zeker, het is bijzonder als bepaalde legendes op tv zoals Rafaël van der Vaart of Pierre van Hooydonk mooie dingen over je zeggen. Dat doet me zeker goed, maar ik word er niet anders van. Ik blijf gewoon voetballen zoals ik altijd heb gedaan en hopelijk word ik elke wedstrijd nog iets beter. Dat blijft mijn streven. Zo zal ik het in de toekomst blijven doen en juist ook nu. Ik probeer elke week mijn best te doen. In die zin verander ik niet. De ene keer gaat het goed, de andere keer iets minder. Dat hoort denk ik ook een beetje bij de ontwikkeling van een jonge speler.

Als alle voorspellingen uitkomen, is Valente hoe dan ook bezig met zijn laatste wedstrijden voor FC Groningen. Sterker nog, het duel tegen Ajax zou heel goed het laatste optreden voor eigen publiek kunnen zijn, al trapt de hoofdpersoon even op de rem. ,,Vooropgesteld, ik weet nog helemaal niet wat ik ga doen volgend jaar. Het kan zomaar zijn dat ik nog een jaar in Groningen blijf. Dat is zeker niet uitgesloten, hoewel ik wel heb uitgesproken dat ik open sta voor een volgende stap. Daar houd ik ook serieus rekening mee. Dus ja, het is waar, mogelijk is dit de laatste wedstrijd die ik speel voor onze supporters. Dat zal toch wel een extra speciaal gevoel geven na afloop, dat zeker.’’

Met zijn vertrek zou er ook een einde komen aan het unieke bondgenootschap van vrienden dat momenteel de dienst uitmaakt bij FC Groningen. Dat bondgenootschap van Valente met jongens als Thijmen Blokzijl, Thom van Bergen, Jorg Schreuders, Wouter Prins en Romano Postema gaat jaren en jaren terug. ,,Daar hebben we het ook wel vaak over met elkaar nu’’, vertelt Valente. ,,De mooie herinneringen die we aan het kweken zijn. Dat we het hier over twintig jaar, als we allemaal misschien wel kinderen en een vrouw hebben, nog wel eens over zullen hebben. De periode waarin het voor ons allemaal begon. We beseffen heel goed dat het speciaal is wat we doormaken met zijn allen en dat deze tijd waarschijnlijk nooit meer terugkomt.’’

Over tot de orde van de dag. FC Groningen-Ajax. FC Groningen weet de ogen van heel Nederland op zich gericht. ,,Zij kunnen kampioen worden en wij kunnen dat verhinderen’’, beseft Valente. ,,De belangen zijn groot, ook voor ons, want wij willen de supporters ook nog een geweldig cadeau geven met de play-offs om Europees voetbal. Ons seizoen is al geslaagd met het veiligstellen van nog een jaar eredivisie, maar dat extra toefje slagroom op de toch al lekkere taart zou het wel helemaal afmaken.’’