Emmen en Veendam trots en opgelucht na plottwist bij toewijzing EK Onder-19. 'Ik dacht eerst dat het een typefout was'

Aanvankelijk werd gedacht aan het jeugd-EK van 2028, maar de Europese voetbalbond UEFA heeft besloten dat het evenement een jaar later naar Nederland komt. Emmen en Veendam zijn twee speelsteden tijdens het EK. „Ik ben er ontzettend blij mee. Geweldig dat de UEFA heeft gekozen dat deze internationale topwedstrijden straks hier worden gespeeld. Voor onze inwoners is het geweldig dat ze dichtbij huis de Ronaldo’s en Frenkie de Jong’s van de toekomst kunnen zien spelen”, zegt wethouder Pascal Schrik van de Drentse gaststad.

„Natuurlijk zijn we er heel blij mee. We vinden het belangrijk om het stadion ook een keer gevuld zien worden door ander publiek dan gebruikelijk. Helaas stond de champagne niet koud, maar we zullen het zeker nog op gepaste wijze vieren”, laat algemeen directeur Rinse Bleeker van FC Emmen weten. „Er komt toch een nieuwe klantengroep binnen die we niet zo vaak zien. We willen namelijk ook beschikbaar zijn voor andere activiteiten en als we dan talentvolle voetballers mogen ontvangen, ja prachtig.”

De kandidaatstelling kwam van beide kanten, legt Bleeker uit. „We hebben zelf aangegeven speelstad te willen worden van een Oranjeteam en de komst van Jong Oranje afgelopen oktober smaakte naar meer.” Daarvoor is het stadion van Emmen eerst gekeurd. „Onze ticketing kan het aan en we hebben genoeg parkeerplaatsen. Doordat we afgelopen zomer naar natuurgras zijn gegaan, hebben we meteen ons enthousiasme laten blijken. Dat heeft meteen geholpen.”

Dat het EK Onder-19 naar Nederland komt, heeft impact op de gemeente. Landen gaan trainen bij amateurverenigingen in de buurt, bijvoorbeeld bij SVBO en vv Angelslo. Toeschouwers moeten overnachten in de buurt. „Het betekent wat voor Emmen en omstreken, maar ook voor ons als club. De toegewezen wedstrijden hopen we natuurlijk uit te verkopen”, zegt Bleeker. „Ik verwacht veel familieleden en vrienden. Het gaat druk worden, maar dat is het allemaal waard.”

In de toekomst hoopt Bleeker vaker dit soort topwedstrijden te kunnen faciliteren. „We hebben de wens om het stadion te verbouwen. Dan is het mooi als we later meer internationale wedstrijden kunnen verwelkomen.”

In Veendam is er naast opluchting ook trots. „Bijzonder dat we een eindtoernooi hier op de velden in Veendam krijgen. Ik had toevallig vanochtend nog contact met de KNVB met de vraag wanneer we de uitslag konden verwachten. Het was uiteindelijk wel lang wachten”, vertelt Jeroen Adams, de voorzitter van de voetbalclub Veendam 1894 . „Wij als gemeente en voetbalclub voelen ons vereerd om topvoetbal te mogen ontvangen.”

Er was wel een plottwist in de uitslag, zag ook Adams. Hij wist niet het uiteindelijk 2029 werd in plaats van 2028. „Ik heb het nagevraagd, want ik dacht dat er een typefout werd gemaakt. Omdat er meer bieders zijn dan toernooien, zijn we een jaar verplaatst, zo werd er aangegeven.”

„Het is lastig om te zeggen of we de toegewezen wedstrijden uitverkocht krijgen. Ik heb in ieder geval gezegd dat we minimaal één wedstrijd van Nederland willen, maar of dat gaat gebeuren, dat is afwachten”, legt Adams uit. „Maar de vorige wedstrijden die hier zijn geweest zijn wel goed bezocht.”

Het duurt nog wel even voordat het zover is. In de tussentijd gaat Veendam scholen en alle andere mogelijkheden aangrijpen om dit toernooi te promoten. „Gelukkig zit de gemeente er bovenop met sociale media; we gaan zeker aan goede promotie doen. Het duurt nog even, maar dat komt vast goed.”