De Gouden Pijl in Emmen grijpt naast Nederlandse smaakmakers van Tour de France. ‘We hebben hem zelfs een helikoptervlucht aangeboden’

Hij is er hartstikke druk mee, koersdirecteur van De Gouden Pijl Thijs Rondhuis. Samen met mede-organisator Tijmen Eising haalt hij alles uit de kast om voor zondag een zo aantrekkelijk mogelijk rennersveld naar Emmen te halen om de bekende profronde in Zuidoost-Drenthe de grandeur te geven die van oudsher bij het criterium hoort. Alleen valt het dit jaar om de drommel niet mee om de gewenste grote namen aan de start te krijgen.

De na-Tourse wielerrondes hebben van origine de functie om de nationale tourhelden te showen aan het vaderlandse wielerpubliek. Niets mooiers dan de mannen in het echt te zien na ze drie weken te hebben gevolgd op de beeldbuis. Het droeg altijd bij aan de aanraakbaarheid van de wielersport.

Etappewinnaars Mathieu van der Poel en Thymen Arensman maakten er dit jaar de tijdens de Tour een feestje van voor Nederland. Zij waren de smaakmakers. Iedere ronde wil het duo aan de start hebben. Ook De Gouden Pijl, maar het gaat zoals gezegd in Emmen niet lukken. ,,We hebben verwoede pogingen ondernomen om ze allebei op 3 augustus naar Emmen te krijgen’’, vertelt Rondhuis. ,,Van Mathieu was vrij snel duidelijk dat hij geen enkel criterium gaat rijden. Hij rijdt ook echt nergens. Bij Arensman hebben we er alles aan gedaan om hem te contracteren, maar hij heeft bewust de keuze gemaakt om het niet te doen.’’

Arensman was maandagavond wel van de partij in Daags na de Tour, de profronde in Boxmeer. Dinsdagavond rijdt de tweevoudig etappewinnaar ook in de Profronde van Surhuisterveen, vrijdag doet hij dat in Heerlen en zondag is Arensman te bewonderen in Roosendaal. ,,Daarna vliegt hij terug naar Andorra waar hij woont’’, weet Rondhuis.

Waarom dan niet in Emmen? Rondhuis: ,,Hij vindt, net als Tom Dumoulin destijds, familie heel erg belangrijk en hij heeft een familieweekend gepland. Daarom past De Gouden Pijl niet in zijn planning. Het heeft niets met geld te maken, wij hebben het budget om Arensman te halen, maar zijn familie gaat voor. We hebben hem zelfs nog een helikoptervlucht aangeboden van Limburg naar Drenthe met zijn familie erbij, maar ook daar viel niet over te praten, hoe sympathiek hij het voorstel ook vond.’’

Rondhuis heeft ergens ook wel begrip voor het besluit van Arensman. ,,Hij kiest heel bewust voor zijn familie en dat kunnen wij alleen maar respecteren. Het mentale aspect in het wielrennen wordt steeds belangrijker. We vinden als Gouden Pijl ook dat een renner als Arensman de ruimte moet hebben om zijn eigen keuzes te maken, hoe jammer we het ook vinden. We begrijpen zijn overweging.’’

Het is niet zo dat De Gouden Pijl tot dusver helemaal geen Tour-renners heeft gecontracteerd. Op de startlijst prijken drie namen van mannen die de afgelopen drie weken Frankrijk doorkruisten. Geboren en getogen Emmenaar Elmar Reinders van Team Jayco AlUla geeft acte de présence, Roel van Sintmaartensdijk van Intermarché-Wanty is aanwezig evenals de nummer drie van de twintigste etappe, Pascal Eenkhoorn uit Genemuiden. Ook regionale renners als Hartthijs de Vries, David Haverdings, Tijmen Eising en Rick Ottema komen naar Emmen. De winnaar van vorig jaar, Bauke Mollema, moest afzeggen, omdat hij daags na De Gouden Pijl van start gaat in de Ronde van Polen.

De Gouden Pijl hoopt deze week nog wat namen aan de startlijst toe te voegen. ,,We hebben alle etappewinnaars al geprobeerd, maar om uiteendlopende redenen is het nog niet gelukt er één van naar Emmen te halen komende zondag’’, treurt Rondhuis. Ook de groene trui-winnaar, Jonathan Milan, is gepolst, rijdt vier criteriums in Nederland, maar moet voor De Gouden Pijl speciaal weer het vliegtuig pakken, wat een (te) stevig prijskaartje met zich meebrengt. ,,We loeren nog op een buitenkansje’’, laat de koersdirectie van het Emmer profcriterium weten. De Gouden Pijl start zondag om 19.30 uur.