Arjen Robben (41) maakt zijn ‘profdebuut’ als padeller in Westerbork. ‘Dit was duidelijk boven mijn niveau’

Robben had zich met Lootsma donderdagavond verrassend geplaatst voor het hoofdschema van de eerste editie van het FIP Bronze in Westerbork, door voor zo’n 500 man publiek in drie sets te winnen van voormalig profvoetballer Mark Veldmate en Ralph Boekema uit Groningen. Veldmate en Boekema lieten zes matchpoints ongebruikt, waarna Robben en Lootsma, de voormalig nummer 3 van Nederland, toesloegen: 4-6, 6-3, 7-6.

In de eerste ronde van het hoofdtoernooi, de buit na die winst, stonden Robben en Lootsma vrijdagmiddag tegenover de absolute top van Nederland: Roper is momenteel de nummer 1 van de nationale ranking, Richters was dat in het verleden en staat nu derde.

Dat verschil was te zien. In de eerste set pakten Robben en Lootsma, ook woonachtig in Groningen, nog wel een game, maar op de belangrijke punten in de wedstrijd waren Richters en Roper vaak de beste. Voor wederom zo’n 500 toeschouwers werd het dus 6-1, 6-0.

De FIP Bronze is een internationaal padeltoernooi met deelname van drie spelers uit de mondiale top 100. Die drie leven van hun sport, voor veel padellers die ook meedoen maar veel lager staan op de wereldranglijst blijft het sappelen en is hun sport vooral hobby.

Vandaar ook dat Robben na afloop wat meewarig het hoofd schudde, toen hem werd gevraagd hoe de in Bedum opgegroeide voetbal-wereldster zijn ‘profdebuut’ had beleefd. ,,Weet je, dit is gewoon heel leuk om te doen’’, zei Robben, kort na afloop van de korte wedstrijd. ,,Ik vind padel geweldig om te doen en ik wil altijd zo goed mogelijk zijn, er alles uit halen. Tja, en dan is meedoen aan zo’n toernooi weer een stap. Ik zie het wel als een momentje. Ik krijg straks een plek op de wereldranglijst, haha. Toch niet gek voor een voetballertje?’’

Maar, zo wilde de Stadjer wel duidelijk stellen: misschien is dit wel eens maar nooit weer. ,,Dit is niet mijn niveau, dat is wel duidelijk. Vooraf wilde ik vooral dat we niet met twee keer 6-0 van de baan zouden worden geslagen. Nou, dat is niet gebeurd en toen we een game pakten was ik heel blij. Maar zij waren veel en veel beter natuurlijk. Dit verschil was echt heel groot.’’

Tegenstander Sten Richters (26) vond het vooral een eer om tegen Robben te spelen. ,,Ik heb hem natuurlijk vroeger zien voetballen op tv en kende hem wel uit de padelwereld. Ik wist dat hij de beste ex-voetballer is op de padelbaan, en daar zijn er nogal wat van. Maar ik wist ook dat wij in principe moesten winnen. Hij is nog razendsnel en geeft nooit op, maar aan zijn slagen zie je dat hij gewoon veel minder heeft gespeeld dan wij. Maar het is een leuke vent, het was een leuke pot en ik vind het ontzettend knap dat hij zo ver is gekomen in padel.’’