Arjen Robben speelt zijn eerste top-padeltoernooi. 'Stond ik mooi even tegenover mijn eigen legende'

Moos Sporken (30) was er eigenlijk al de hele week mee bezig geweest: de eerste wedstrijd in het P500 toernooi van Cream Crackers. Normaliter een wedstrijdje die Sporken, een van de absolute padeltoppers van Nederland, routineus naar een einde brengt.

Van de officiële speelsterkte van zijn tegenstanders hoefde Sporken niet wakker te liggen: die is veel lager dan die van hemzelf en zijn partner Simon Bond. Nee, het was de naam van zijn opponent waar Sporken toch wat nerveus van werd. ,,Arjen Robben, ja’’, zegt het voormalig tennistalent uit Amsterdam. ,,Dat vond ik wel echt te gek, om tegen hem te mogen spelen. Ik heb hem altijd enorm gevolgd, zijn wedstrijden altijd gezien. Hij is voor mij echt een legende. Supertof.’’

Terwijl Robben misschien wel juist vereerd mocht zijn met zijn tegenstander. Sporken (30) gold namelijk jarenlang als een van de grootste tennistalenten van Europa. In 2008 werd hij zelfs Europees kampioen tot en met 14 jaar en in dat jaar won hij ook de Windmill Cup, het tennistoernooi in Leeuwarden dat inmiddels ter ziele is en waaraan topjeugdspelers uit de hele wereld deelnamen.

Sporken besloot een paar jaar geleden om zich volledig op padel te richten. Inmiddels heeft hij een rating van 0,5 en hoort hij bij de beste 15 spelers van het land.

Dat bleek ook in de wedstrijd tegen Robben: Sporken en zijn partner Bond wonnen met ruime cijfers van Robben en zijn Cream Crackers-partner Bart Eggink, met wie Robben ook nu en dan in de competitie speelt: 6-1, 6-2.

Maar wat was het mooi om Robben weer op niveau te zien sporten. Met een technisch goede slag die veel tennis in zijn jeugdjaren verried, een afgetraind lichaam, souplesse en veel power. Zelfs Robbens typische, ietwat stijve loopje was terug, en ook de handgebaren van vertwijfeling, of de boosheid over een verprutste bal.

Wie de binnenbanen van de Stadjershal van The Padellers - vanwege de regen werd uitgeweken naar de padelhal van de ‘buurman’ op Corpus den Hoorn - even wegdacht, waande zich met een beetje (veel) fantasie in de Allianz Arena van München, waar de in Bedum opgegroeide Robben veel van zijn triomfen vierde.

Robben, die na afloop van de wedstrijd relaxed de tijd nam, moest bescheiden grijnzen toen hem werd verteld wat zijn tegenstander Sporken over hem zei. ,,Grappig, terwijl hij zo dik won. Zo gaat dat hè, daar ben ik wel aan gewend.’’

Eigenlijk was hij redelijk tevreden. Verliezen van Sporken en Bond is geen schande, zeker niet voor de Groninger oud-wereldvoetballer die een padelrating van 2,8 heeft en rond plek 340 op de Nederlandse ranglijst staat. ,,We wisten dat we weinig kans zouden krijgen, maar ik vind dat we echt wel lekker hebben gespeeld. Ik was al blij met een paar games en die hebben we gehaald. We zijn echt niet van de baan gemept.’’

Dat beaamde Sporken, die onder de indruk was van Robbens spel. ,,Arjen kan echt goed padellen, hij heeft eigenlijk alles in huis. Technisch is het ook prima, dat viel mij ook op. Het enige wat hij eigenlijk mist: al die miljoenen ballen die wij als oud-tennissers in al die jaren wel hebben geslagen en hij niet.’’

Toernooibaas Job Geerling, zelf ook oud-tennisser en bovendien deelnemer aan het P500-toernooi, had Robben, die lid is van ‘Cream’, gevraagd. Hij gaf hem een wild card. ,,Dit was mijn eerste toernooi op dit niveau’’ vertelde Robben. ,,Ik speel niet veel toernooien, wel zo nu en dan in de competitie.’’

Drie- tot viermaal per week staat Robben, die bij FC Groningen jeugdtrainer is, tegenwoordig op de padelbaan. ,,Maar ook niet altijd. Ik ben natuurlijk bezig met mijn trainerspapieren, dat kost ook tijd. Soms zijn er ook maanden dat ik nauwelijks speel. Maar ik probeer wel en paar maal per week te padellen. Ik heb ook training, dus dan moet ik wel. Dat is ook goed, daar leer ik veel van.’’

Welke ambities hij nog heeft als padeller? Robben plukt aan zijn kin en lacht. ,,Ach, je wilt altijd voor het hoogste gaan hè, dat zit er nog altijd in bij mij. Dat krijg je er ook niet uit.’’

En dan, na de van Robben bekende blik in de verte: ,,Maar ik ben nu natuurlijk wel 40, dus het is wel realistisch om te zeggen dat ik niet meer de absolute top ga bereiken. Kijk, ik vind het spelletje gewoon geweldig: lopen, slaan, bewegen. Ik heb tot mijn twaalfde ook getennist, dat vond ik toen ook al heel leuk. Dus het is heel simpel: ik blijf gewoon lekker mijn potjes padel spelen.’’

Het P500-toernooi op ‘Corpus’ werd dus niet gewonnen door Robben, wel door het als eerste geplaatste duo Menno Nolten en Bart van Opstel. De favorieten, de huidige nummers 3 (Van Opstal) en 4 (Nolten) van Nederland, wonnen de finale met 7-6 en 6-3 van het Spaanse koppel Hugo Portilla Munoz en Julio Pulido Alegre.

De noordelijke padeltop kwam niet verder dan de kwartfinale. Werner Lootsma en Sido Nijholt reikten dankzij winst op toernooibaas Job Geerling en Jelmer de Visser tot de laatste 8, Ids Hannema verloor in de eerste ronde met zijn partner Tygho Schoonus van de latere winnaars en ook Frank van der Land en Robert Wezeman verloren al in de eerste ronde.