Arjen Robben terug op het veld bij FC Groningen. 'Daar krijg ik wel kippenvel van'

Overal waar hij kwam werd de vraag steevast op hem afgevuurd. Arjen, wanneer ga je weer iets doen bij FC Groningen? Telkens luidde het antwoord dat hij eerst nog genoot van een leven zonder verplichtingen, behalve dan het trainen van het elftal van zijn zoontje bij Be Quick 1887. Voor de rest waren de dagen van Robben vooral gevuld met het gezinsleven, andere sportieve uitdagingen zoals het lopen van een marathon binnen de magische grens van drie uur en het spelen van een potje padel.

Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Nadat een paar maanden geleden al bekend werd dat Kai en Luka Robben de overstap maken naar de jeugdopleiding van FC Groningen keert ook de voormalige vedette van Chelsea, Real Madrid en Bayern München terug op de velden van de noordelijke voetbaltrots. Een stage als jeugdtrainer in combinatie met een cursus van de KNVB moeten de weg plaveien voor een loopbaan als coach in het betaald voetbal. Tenminste, als de nieuwe uitdaging hem het komend jaar niet tegen gaat staan.

,,Ik ga meelopen als trainer en kijken of het bevalt’’, zegt Robben op het clubkanaal van FC Groningen. Hij wil zich duidelijk nog nergens op laten vastpinnen. ,,Het is niet dat ik op voorhand al zeg dat ik hier ook op langere termijn graag mee door wil gaan. De stage staat eerst in het teken van ontdekken. Ik hoop te ondervinden of ik het na een jaar nog steeds leuk vind en of het iets is dat bij mij past.’’

Robben gaat eerst twee dagen in de week meelopen. Het team waar hij zich in eerste instantie vooral tegenaan zal bemoeien is het FC Groningen onder-18 van trainer Melchior Schoenmakers. ,,Daarnaast zal ik incidenteel misschien ook mijn licht eens opsteken bij een ander team als het uitkomt. Die intentie heb ik wel. Of dat ook een keer bij het eerste zal zijn? Dat zou best kunnen, maar daar liggen op dit moment geen concrete plannen voor op tafel. Bovendien zal ik mijn dagen nodig hebben om tijd te besteden aan de cursus van de KNVB.’’

Wie zijn oor goed te luister legt bij Robben, komt tot de conclusie dat het zeker nog geen uitgemaakte zaak is dat de 39-jarige de toekomst ingaat als trainer. ,,Het trainerschap is een vak apart. Daar moet je geschikt voor zijn, ook al heb je jarenlang op topniveau gevoetbald. Daarom moet eerst blijken hoe het me allemaal gaat bevallen, ook al heb ik al wat ervaring opgedaan bij Be Quick. Bij FC Groningen is het toch anders, heb je meer mogelijkheden, andere faciliteiten, een ander niveau met jongens die allemaal het doel hebben om het eerste elftal te halen. Het lijkt me een mooie rol om die voetballers te helpen in hun ontwikkeling. Daar heb ik het afgelopen anderhalf jaar bij de amateurs ook het meest van genoten.’’

Intussen houdt Robben met een schuin oog ook de prestaties van het eerste elftal in de gaten. Het gaat hem als supporter van FC Groningen aan het hart dat de club na een rampseizoen in de eerste divisie actief is. ,,Daar hoort FC Groningen gewoon niet thuis. Het hoofddoel moet echt de doorstart zijn om binnen een jaar terug te keren op het hoogste niveau. Wat wel indruk op me heeft gemaakt is dat, ondanks dat het zo slecht ging, de supporters massaal achter de club zijn blijven staan. Daar krijg ik wel kippenvel van. Met zo’n achterban hoor je niet in de Keuken Kampioen Divisie te spelen. Het is nu zaak gelijk in een goede flow te komen door de eerste drie, vier wedstrijden te winnen. Dan krijg je een positief gevoel. Dat zou zo lekker zijn.’’