'Padelpokeraar' Werner Lootsma (32) uit Groningen is een van de beste padellers van het land, maar verdient zijn geld met poker. 'Padelfitheid helpt aan de pokertafel'

Het afgelopen weekend nog stond hij te padellen in Koksijde, aan de Belgische kust, waar hij in actie kwam in een internationaal toptoernooi. Lootsma behoorde vorig jaar nog tot de beste 4 padellers van ons land en is inmiddels gezakt naar plek 14, maar geldt nog altijd als Nederlandse toppadeller. ,,Ik ben net uit de mondiale top 400 gevallen’’, verduidelijkt de in Groningen geboren en ook grotendeels opgegroeide padel-pokeraar. ,,En dat kost zoveel punten die ook voor de Nederlandse ranking tellen, dat je ook een flinke duikeling maakt op de nationale ranglijst.’’

Hij speelde al namens Nederland op het WK in Dubai (2022) en op het EK in Rome (2019), won vele toernooien en geldt als een van de padelpioniers van het land. Lootsma padelt regelmatig met andere noordelijke toppers als Sido Nijholt, Ids Hannema en ook oud-voetballer Arjen Robben, die fanatiek padelspeler is geworden. In Koksijde speelt Lootsma met Robin Sietsma, de nummer 5 van Nederland.

Lootsma werd geboren in Groningen-Stad, verhuisde op zijn vierde naar Wolvega en later naar Leeuwarden, maar meldde zich als student econometrie weer in ‘Stad’ en woont daar sindsdien. Als tennisser gold hij in zijn jeugd als talentvol. Weliswaar iets minder dan zijn broer Niels, die nog steeds internationale proftoernooien speelt en reikte tot plek 423 op de wereldranglijst. Vandaar ook dat de nieuwe sport padel Werner, zoals zoveel andere tennissers, al snel trok.

Maar eerst trok een kaartspel hem, en dat is niet een spel dat je gelijk associeert met een gezond leven. Tijdens zijn studie werd hij fervent pokeraar en maakte hij deel uit van een succesvolle generatie Groningse pokeraars, die veelal online ruim meer verdienden dan hun collega-studenten die zich een breuk werkten in de horeca.

Nee, heel blij waren zijn ouders niet toen ze vernamen dat hun zoon veel, voornamelijk nachtelijke, uren besteedde aan poker, vooral online. ,,Natuurlijk dachten ze: hij wordt gokverslaafd’’, vertelt Lootsma.

,,Of: Werner gaat veel drank gebruiken, want veel pokertoernooien worden ’s avonds en ’s nachts gespeeld. Maar daar ben ik helemaal niet zo van. Zeker niet van gokken, dat doe ik eigenlijk nooit. Dat is ook precies waar het om gaat als je een goede pokeraar wil worden: stap niet in de valkuil van het gokken. Je moet niet de ambitie willen hebben om in één klap rijk te worden. Mijn teamgenoten zeggen zelfs dat ik weleens wat meer risico mag nemen, ik ben eigenlijk juist heel behoudend. Poker is voor mij een soort schaken, het gaat vooral om de strategische manier van denken waarvan ik hou.’’

Op aandringen van zijn ouders maakte hij zijn studie af. Hij verdient nu zijn geld met vaardigheden die hij bij econometrie leerde. ,,Ik ben goed in cijfers en kan heel goed analytisch denken, denk ik. Heel veel verschil is er niet tussen mij en jongens die als afgestudeerd econometrist voor een hedgefund gaan werken. Veel jongens uit de pokerwereld komen uiteindelijk ook terecht in de beleggings- en vermogenswereld. In feite beheers je hetzelfde trucje: je weet in principe hoe je de markt kunt verslaan.’’

Lootsma maakt deel uit van een pokerteam dat is gevestigd in Gibraltar, Poker Detox. Dat team werd opgericht door een ex-toppokeraar en bestaat uit 50 goede pokeraars, die worden ondersteund door een paar analisten die ze voorzien van data waarop de spelers hun strategie baseren. ,,Ons team probeert zoveel mogelijk online informatie te verzamelen. Over de toernooien, over tegenstanders, over inzetten en over hoe spelers meestal spelen. Daarop baseren we een strategie. We kijken bijvoorbeeld of er in een bepaald toernooi veel wordt gefold (gepast, red.) en of dat logisch is of juist niet. Zo niet, dan gaan we juist minder folden. Die manier van werken levert nog steeds een prima resultaat op.’’

Met pokeren kan hij nog jaren doorgaan, qua padel is hij over zijn hoogtepunt heen, zegt Lootsma. ,,Mijn leeftijd gaat zo langzamerhand ook tellen. Ik word steeds vaker op waarde geklopt door jonge talenten. Dat is vrees ik niet tegen te houden. Maar ik blijf moedig doorgaan, padel vind ik nog steeds veel te leuk.’’

Het is dus maar goed dat padel nog steeds vooral een hobby voor hem is, zegt Lootsma, en hij er qua inkomen niet te veel van afhankelijk is. ,,Er moet uiteindelijk nog altijd geld bij, als ik wil blijven padellen zoals ik nu doe: naar schatting een paar duizend euro per jaar. Natuurlijk, het prijzengeld levert wel wat op, maar de reis- en hotelkosten moeten er weer vanaf en dan kom je uiteindelijk toch negatief uit.’’

Nee, dan het pokeren. Dat zorgt ervoor dat hij en zijn vriendin, die binnenkort gaat bevallen van hun beider eerste kind, prima kunnen leven. Zijn vriendin is fysiotherapeut, maar Lootsma brengt het meeste geld binnen. ,,Mijn doel is om een ton-plus te verdienen per jaar’’, zegt hij, zonder te willen pochen. ,,En dat lukt de laatste jaren prima. Het is bovendien belastingvrij. Maar let wel: er zullen ook mindere jaren komen, althans, daar moet je je op voorbereiden. In mijn pokerteam is het devies: zorg dat je zoveel geld op je rekening hebt staan dat je er minimaal een halfjaar van kunt leven. Ik heb daar voor de zekerheid maar een jaar van gemaakt. Dat bedrag staat er, en dat geeft rust. Als het even tegenzit hoef ik niet te vrezen dat we onze vaste lasten niet kunnen betalen. Dat speelt een stuk relaxter.’’

Maar: dat gewonnen geld komt natuurlijk ergens vandaan. Vaak van minder goede spelers, of van problematische gokkers. ,,Ja, dat besef ik’’, zegt Lootsma. ,,Kijk, dat we geld verdienen van steenrijke voetballers als Neymar of Piqué, die ook regelmatig geld verliezen met pokeren, dat doet me niet zoveel. Wel als het van probleemgokkers is. Maar op de toernooien die wij spelen moet je vaak uren achter elkaar geconcentreerd spelen. Dat brengen probleemgokkers meestal niet op, dat is wel gebleken uit onderzoek. Die willen voor de snelle rush van de kans om ineens rijk te zijn, dus die gaan veel eerder blackjacken of roulette spelen. Ik vind sowieso dat er meer geld naar het oplossen van die problematiek moet gaan. Laat dat duidelijk zijn.’’

Een vriend wees hem onlangs op een bijzonder toernooitje waarbij padel en poker werden gecombineerd. ,,Degene die het beste kon padellen, kreeg de meeste fiches om in te zetten bij poker, haha’’, lacht Lootsma. ,,Dat was ook echt iets voor mij geweest, maar helaas stond ik ergens in een warm land een padeltoernooi te spelen. Anders had ik zeker meegedaan. Want het is een prachtige combi, vind ik. Door padel ben ik fit om lang geconcentreerd na te kunnen denken tijdens een pokertoernooi, en dankzij het strategisch denken van poker ben ik een beter padeller geworden.’’