Wie wordt de naaste belager van Max Verstappen? 'Die is er niet' | sportforum

,,Dat is Max Verstappen zelf. Het is aan Red Bull zelf om de boel te verkloten. Logischerwijs is Sergio Pérez, de teamgenoot van Verstappen, zijn naaste belager. Zij rijden in hetzelfde materiaal, maar Pérez maakt nog weleens een foutje. Red Bull heeft op dit moment nog steeds de beste auto en het beste team. Als ze alles doen wat ze moeten doen, wordt Verstappen weer kampioen. Toch denk ik dat het spannender is dan vorig jaar. Ik sprak toevallig net een clipje in na de derde vrije training. De top tien staat binnen een halve seconde van elkaar. Met name de kwalificaties worden dus behoorlijk spannend. Maak je een foutje en verlies je drie tienden van een seconde, kun je zomaar twee startrijen naar achter worden geplaatst. Er mogen dus geen fouten meer worden gemaakt.’’

,,Ik denk over het hele jaar bekeken dat Lando Norris het gevaarlijkst wordt voor Verstappen. Zijn team McLaren heeft voor mij bewezen op de goede weg te zitten. Er is bij hen een heel duidelijke correlatie tussen de windtunneldata, de computersimulatie en de werkelijkheid. Of ze de race pace hebben, moeten ze nog laten zien. Gaandeweg het seizoen kunnen zij echt mee gaan doen. Het is natuurlijk kijken in een glazen bol, want ook een van de twee Mercedessen kan meedoen, of Aston Martin. Maar McLaren heeft van al die teams de meeste stabiliteit, ook qua rijderssituatie. Dat is bij de anderen niet het geval. Het totale pakket van McLaren ziet er goed uit. Of het dan Norris wordt of Oscar Piastri, hangt af van wat geluk. Mijn verwachting is in elk geval dat het spannender wordt dan vorig jaar.’’

,,Ik denk – en hoop – dat Ferrari met Charles Leclerc heel sterk gaat zijn. Dat baseer ik op de tests. Die zien er wel aardig uit, al zegt dat nog niet heel veel. De bandenslijtage van Ferrari was vorig jaar hun achilleshiel. Als ze die onder controle hebben, kunnen ze een goede stap richting Verstappen zetten. De eerste race zal veel duidelijkheid verschaffen. Red Bull heeft best veel aanpassingen aan de auto gedaan. Ze hadden conservatief kunnen zijn en door kunnen gaan met hun goede auto. Aan de vernieuwing kleeft een risico; misschien valt het wat tegen. Die kans is klein hoor, want ze weten echt wel wat ze doen bij Red Bull. Verder wordt het interessant om te volgen wat Lewis Hamilton gaat doen, die volgend jaar voor concurrent Ferrari rijdt. En ik heb hoge verwachtingen van McLaren, maar dat is slechts een onderbuikgevoel.’’

,,Die is er niet. De auto’s zijn in de basis hetzelfde als vorig jaar. Iedereen ontwikkelt natuurlijk wel door, maar een gat van een halve en soms een hele seconde per ronde haal je niet zomaar bij. Er zijn uitzonderingen natuurlijk. De grand prix van Singapore, maar ook die van Bahrein ligt andere teams beter dan Red Bull. Ook McLaren doet het van oudsher niet goed in Bahrein, maar ik verwacht wel dat zij dit seizoen meer aansluiten bij de rest. Ferrari, Aston Martin en Mercedes zitten heel dicht bij elkaar. De strijd om het kampioenschap wordt dit seizoen saai, maar je moet als racefan niet alleen naar Verstappen kijken. Achter hem wordt het namelijk ontzettend leuk. Mijn voorspelling is dat Verstappen kampioen wordt, daarachter heel lang niks, dan Sergio Pérez op de tweede plek en ik ben heel benieuwd wie er derde wordt.’’