Voormalig FC Groningen-directeur Hans Nijland heeft na een tripje in Manchester het licht gezien: laat er tijdens de kerstdagen gevoetbald worden in de eredivisie.
Mijn vrouw Marieke en ik bezochten recent op uitnodiging van FC Den Bosch het Engelse Manchester met sponsoren van de Brabantse club. Er wonen zo’n 580.000 mensen, het behoort niet tot de grootste steden van Europa, maar met Manchester United en Manchester City huisvest de stad toch twee voetbalbolwerken.
Op de eerste dag kregen we een rondleiding op Old Trafford, het stadion van Manchester United. Aan de muren hangen tal van foto’s van grootheden uit de historie van de club, waaronder die van de Noord-Ier George Best, wiens geest nog steeds rondwaart op Old Trafford.
Best was een fantastische voetballer, die ook bekendstond om zijn geweldige uitspraken. Zo zei hij ooit: ,,Ik heb negentig procent van mijn geld uitgegeven aan drank, vrouwen en snelle auto’s. De rest heb ik verbrast.’’
Een dag na de wedstrijd van United bezochten we het Etihad Stadium van Manchester City. Ik stelde mijn reisgenoten de quizvraag welke voetballer uit Oude Pekela jarenlang voor City speelde. Niemand kwam op het antwoord Gerard Wiekens. Ook hij was een geweldige speler, maar minder spraakmakend dan Best. Ik denk dat Gerard ook wat beter op zijn centjes heeft gepast dan de wildebras van City’s aartsrivaal.
We hebben ons twee dagen uitstekend vermaakt in het land dat gek is van voetbal, zeker in de periode die ons te wachten staat. In Engeland voetballen ze namelijk gewoon op Boxing Day, zoals tweede kerstdag er heet.
In Nederland hebben we dat ooit ook geprobeerd. In 2007 speelde FC Groningen op tweede kerstdag in Euroborg tegen PSV; een wedstrijd die we met 2-1 wonnen. Voetballen met kerst beviel ons. De fans ook, want het stadion zat vol. Voetbal kijken is nu eenmaal leuker dan rollade eten bij je schoonmoeder of een bezoek brengen aan de meubelboulevard.
Voetballen met kerst heeft ook andere voordelen. Je haalt twee speelweekenden naar voren, waardoor de play-offs voor Europees voetbal niet meer worden afgeraffeld.
Toch werd in Nederland al snel besloten om te stoppen met voetbal tijdens de kerstdagen. Er zou niet voldoende capaciteit zijn bij de politie en de spelersvakbond zei dat voetballers graag vrij zijn met kerst. Nou, ik heb nog nooit een speler een transfer naar Engeland zien weigeren, omdat daar op Boxing Day wordt gevoetbald.
Daarom een dringend verzoek: laat de bal rollen met kerst!
