Mark Lebedew, de nieuwe Australische coach van Lycurgus: ,,Er is niets mooier dan om aan het eind van het seizoen met de kampioensbeker in je handen te staan.'' Foto: Peter Wassing
Het volleybalteam Nova Tech Lycurgus is vol van ambitie. Het is te lang geleden dat de Groningers in 2018 hun laatste landstitel wonnen. Onder leiding van de nieuwe Australische hoofdcoach Mark Lebedew (57) moet dat gaan veranderen. Hij heeft de nodige ervaring met prijzen pakken.
Na elf jaar stadjer Arjan Taaij als hoofdcoach staat er met Mark Lebedew bij Lycurgus een nieuwe man voor de groep. Over de spelers, waarover de Australiër voor het komend seizoen kan beschikken, heeft hij niets te klagen. Dankzij de overname van het team vorig jaar door het internationale bedrijf Nova Technology van de uit Emmen afkomstige broers Ramón en Pascuál AB ging het budget omhoog. Hoger aangeschreven en gelouterde spelers lieten zich verleiden om in Groningen te komen spelen. De nieuwe aanpak moet leiden tot nationale en internationale volleybalsuccessen.
Lycurgus-hoofdcoach Mark Lebedew: ,,Het was een heel succesvol weekend voor ons.'' Foto: Peter Wassing
,,Ik wil de club helpen om zijn ambities waar te maken’’, zegt coach Lebedew. ,,Het is duidelijk dat er kampioenschappen en bekers moeten worden gewonnen. We willen met Lycurgus in de groepsfase van de Champions League gaan spelen. Die doelen sluiten aan bij wat ik persoonlijk wil bereiken. Ik heb de ervaring om bij topclubs te werken en voor titels te gaan. Daarmee wil ik de club helpen. Ik zal er alles aan doen om kampioen te worden. Want er is niets mooier dan aan het eind van het seizoen met de kampioensbeker in je handen te staan. Ik wil met het team the next step maken. Het wordt tijd dat Lycurgus weer kampioen wordt. Daarom ben ik hier.’’
Lycurgus staat voor meerdere uitdagingen
Drievoudig landskampioen Lycurgus gaat eind september de competitie in met een mix van talentvolle spelers en volleyballers die elders, ook in sterke buitenlandse competities, hun sporen al verdiend hebben. De Sloveen Uroš Planinšic, de Fries Gijs van Solkema, Stijn van Schie, Martijn Brilhuis, Vicente Parraguirre uit Chili, het grote Portugese talent Nuno Marques en de Finse reus Alexej Zhbankov maken er deel van uit. Publiekslieveling Auke van de Kamp keerde na avonturen in Duitsland en Italië terug op het oude nest.
De Australische coach Mark Lebedew volgt nauwgezet de training van Lycurgus. Op de voorgrond de Portugese international Nino Marques. Foto: Peter Wassing
Lycurgus staat voor meerdere uitdagingen. Behalve het winnen van de eredivisie willen de Groningers hoge ogen gaan gooien in de nieuwe grensoverschrijdende Belgisch-Nederlandse competitie met de topteams uit beide landen. ,,Spelen in een competitie met ook sterke Belgische teams zal zwaar worden. Dat is nooit eerder gebeurd. We weten niet precies wat we kunnen verwachten. Het wordt een grote test voor ons en de andere Nederlandse teams. De beste Belgische teams als Roeselare en Maaseik zijn erg sterk en spelen bijna elk jaar in de Champions League.’’
‘Je zag de ogen van de spelers oplichten’
Volgens de coach hielp de nieuwe competitie om buitenlandse spelers naar Lycurgus te halen: ,,Zij kennen de Belgische competitie veel beter dan de Nederlandse. Roeselare en Maaseik zijn bij hen bekend. Als in onze gesprekken de BeNe Conference werd besproken, zag je de ogen van spelers oplichten. Van: ‘ah, dat is interessant’’. Jonge spelers zien dat ze beter worden door tegen sterke tegenstanders te spelen.’’
De Australiër Mark Lebedew spreekt zijn spelers toe. Foto: Peter Wassing
,,Ik was in eerste instantie op zoek naar goede spelers’’, vervolgt de Australiër. ,,Maar ook naar spelers met genoeg ervaring, want onze ambities als Lycurgus zijn groot. Maar onze spelers moesten zelf ook ambitieus zijn, zoals Nuno Marques (21). Hij voelde dat hij bij zijn Portugese club (SL Benfica, red.) was uitgeleerd. Hij speelt nu vaker in het nationale team en wil nu een grote stap zetten.’’
Nederlandse eredivisie internationaal geen topcompetitie
Het contact met de Australiër werd gelegd toen hij werkzaam was bij de Duitse topclub Vfb Friedrichshafen. Hij kreeg een telefoontje van toenmalig directeur van Lycurgus en volleybalgoeroe Joop Alberda. ,,We begonnen te praten en hij vertelde over de plannen van Lycurgus. We spraken daarna in Berlijn, waar wij om de titel speelden, en kwamen tot een overeenkomst.’’
Mark Lebedew: ,,Als ik naar Australië ga is het 'visiting' als een soort toerist, in Europa voel ik me thuis.’’ Foto: Peter Wassing
Voor de in Adelaide geboren coach waren de ambitieuze plannen, die Alberda ontvouwde over de koers van Lycurgus voor de komende jaren, de reden om in Groningen aan de slag te gaan. ,,De Nederlandse eredivisie wordt internationaal niet als een topcompetitie beschouwd’’, zegt Lebedew. ,,Dat is geen geheim. Nederlandse teams spelen niet in de finales van de Champions League. Maar de sportieve vooruitzichten overtuigden me om in Groningen te gaan werken. Er wordt bij Lycurgus meer geïnvesteerd en dat geldt ook voor andere Nederlandse teams.’’
Australiër is steeds meer Europeaan
Ook zijn persoonlijke omstandigheden trokken Lebedew over de streep. ,,Belangrijk is dat Groningen een plek is waar ik met mijn familie met plezier kan wonen. Tot voor kort verbleef ik in een hotel, maar ik heb nu een huis, zodat mijn vrouw en tienjarige zoon, die nog in Duitsland wonen, kunnen overkomen. Hij kan hier naar de internationale school.’’
Mark Lebedew in gesprek met zijn assistent-coach Sam Gortzak, die vorig seizoen nog speler was. Foto: Peter Wassing
De Australiër, die zo’n dertig jaar volleybalcoach is, is de voorbije jaren steeds meer een Europeaan geworden. Polen, waar zijn vrouw vandaan komt en waarvan Lebedew zijn tweede paspoort heeft, is de eigenlijke thuisbasis van de familie. Hij trainde en coachte negen clubs in de Duitse, Poolse, Italiaanse en Belgische competitie. Zijn grootste successen beleefde hij van 2011 tot en met 2014 toen hij drie keer op rij kampioen werd met Berlin Recycling Volleys. Ook was Lebedew bondscoach van Slovenië en van zijn geboorteland Australië.
,,Ik mis Australië niet zo veel’’, stelt de coach. ,,Ik ben al meer dan twintig jaar in Europa. Dit is voor mij de beste plek om mijn vak uit te oefenen en mijn passie te beleven. Mijn beide ouders zijn recent overleden, dus de banden met Australië zijn minder geworden. Als ik daar naartoe ga is het visiting als een soort toerist, in Europa voel ik me thuis.’’
Coach Lebedew houdt van agressieve manier van volleyballen
Lebedew kwam met volleybal in aanraking door zijn vader. ,,Hij richtte indertijd de Australische volleybalbond op en is daarvan de voorzitter geweest. Ik groeide op met sport, zoals iedereen in Australië. Als kind heb ik van alles gedaan: Australisch en gewoon voetbal, atletiek, tennis, cricket, maar toen ik begon met volleyballen werd dat de sport waar ik van hou. Ik hield van hard slaan en de strijd, want ik ben competitief ingesteld. En als coach interesseert me het samenwerken en hoe als team beter te worden het meest.’’
De Australische hoofdcoach Mark Lebedew van het Groningse team. Foto: Peter Wassing
Lebedew is liefhebber van een agressieve manier van volleyballen. ,,Ik hou er niet van om te volleyballen om zo min mogelijk fouten te maken. Ik wil snel spelen. Dat kan met deze spelers bij Lycurgus. We gaan druk zetten op onze tegenstanders. Vanuit de verdediging en blokkerend. Zo wil ik gaan spelen. Op die manier gaan we winnen en ziet het publiek in Martiniplaza aantrekkelijke wedstrijden.’’
