Heldenrol Romano Postema op Woudestein. Dubbele bevlieging bezorgt FC Groningen ticket voor kwartfinale KNVB-beker

De discussie voorafgaand aan het duel tussen Excelsior en FC Groningen ging vooral over wie nou de favoriet was. Dick Lukkien hoefde er daags voor de wedstrijd niet lang over na te denken. ,,Excelsior speelt op een hoger niveau dan wij en speelt bovendien thuis. Dat zijn wel ingrediënten voor een favorietenrol’‘, meende de Veendammer oefenmeester.

Zijn collega Marinus Dijkhuizen dacht er iets anders over. ,,Wij hebben lang niet zo’n hoge begroting als FC Groningen’‘, wist de trainer van Excelsior, die vijftiende staat met zijn ploeg in de eredivisie en alle wedstrijden van FC Groningen, tot het verloren oefenpotje tegen VfL Bochum aan toe, had bestudeerd. ,,Ik denk dat FC Groningen twee keer zoveel te besteden heeft als wij. Ze hebben een aardige ploeg en zijn in vorm.’‘

De eerste helft bewees dat Lukkien het gelijk het meest aan zijn zijde had, want de noorderlingen kwamen er nauwelijks aan te pas op Woudestein. De Groningers waren niet in staat om druk te zetten op de tegenstander. Excelsior, dat op de keeper na in zijn sterkste opstelling aantrad, had veel te veel handige spelers op het veld staan die steeds met gemak een ploeggenoot wisten te vinden. Zo speelden ze zich simpel onder de jagende FC Groningen-aanvallers uit.

De noorderlingen, die zich gesteund wisten door een uitverkocht uitvak, waren op hun beurt niet bij machte om er in balbezit iets substantieels tegenover te zetten. Het spel ging te veel met slordigheden gepaard om langdurig balbezit te kunnen koesteren. De Groningse voorwaartsen bleven meestentijds buiten bereik en legden zelf ook niet de passie en strijd aan de dag die in de eerste seizoenshelft zo kenmerkend was voor FC Groningen. Het tempo lag meestal te laag.

Het gevolg was dat er tot aan de rust geen kans werd gecreëerd door de noorderlingen. Romano Postema dook na ruim een half uur een keer op in de buurt van het strafschopgebied van Excelsior, probeerde uit te halen vanuit de draai, maar raakte slechts zijn tegenstander. De hoekschop die volgde leverde niets op. Een afstandsschot van Joey Pelupessy op slag van rust was daarna het enige andere serieuze wapenfeit.

Aan de andere kant van het veld reet Excelsior de verdediging van FC Groningen, waar Nick Bakker na jaren weer een basisplaats toebedeeld kreeg voor de geschorste Marvin Peersman, bij toeren flink uiteen met technisch hoogstaand aanvalswerk. Dat leverde de Kralingers een handvol kansen op, maar verder dan een buitenspelgoal van de begaafde linker vleugelaanvaller Couhaib Driouech, aan wie Leandro Bacuna zo nu en dan zijn handen meer dan vol had, kwam de thuisclub ook niet. Doelman Hidde Jurjus hield zijn ploeg ook een paar keer in de benen.

Het was duidelijk dat FC Groningen, wilde het de bekerdroom levend houden en de stap naar de kwartfinale maken, in de tweede helft meer moest laten zien om niet roemloos met een nederlaag huiswaarts te worden gestuurd. Dat leek Lukkien zijn mannen ook te hebben meegegeven in de kleedkamer, want er zat na rust hernieuwde energie in de ploeg.

FC Groningen kwam vaker in de buurt van het Excelsior-doel, hoewel de Rotterdammers aanvankelijk nog steeds de beste kansen creëerden. Maar wie niet scoort, kan niet winnen en hoe vaak is het dan niet de onderliggende partij die er uiteindelijk toch eentje inprikt. Zo ging het op Woudestein ook. Vanuit het niets kwamen de noorderlingen in de 72ste minuut op voorsprong.

FC Groningen profiteerde maximaal van de kortstondige chaos bij Excelsior na een dubbele wissel die Dijkhuizen doorvoerde. Hidde Jurjus dacht, kom, laat ik er eens een lange bal ingooien. Die viel prompt goed. Thom van Bergen verlengde de verre uittrap van de doelman met een slim passje op Romano Postema, die met links verwoestend uithaalde.

Daar bleef het niet bij. Excelsior was duidelijk van slag door de onverwachte tegentreffer. FC Groningen profiteerde maximaal. Luciano Valente onderschepte een verloren bal van de thuisclub en bracht onmiddellijk Postema weer in stelling. Deze keer liet de rossige spits zijn rechtervoet spreken: 0-2. Het was de vierde treffer van de jonge aanvaller in de laatste drie wedstrijden.

In de slotminuten van de bekerstrijd drong Excelsior nog wel aan, maar was het steeds de goed keepende Hidde Jurjus die zijn mannetje stond. FC Groningen ging er als een dief in de nacht met een ticket voor de kwartfinale van de KNVB-beker vandoor in de wetenschap dat het avontuur zowaar een beetje op de zegereeks van 2015 begint te lijken. Ook toen ging het soms met hangen en wurgen, maar iedereen weet nog wel hoe het afliep.

Dick Lukkien sprak van een verdiende overwinning. ,,Hoewel het wel in etappes ging, want het eerst half uur speelden we met te veel schroom. We kregen moeizaam druk op Excelsior. Een eredivisieclub speelt net iets gemakkelijker. Maar na de pauze gooiden we alles van ons af, konden we mee met Excelsior en maakten we twee prachtige goals. We moesten keihard werken om in duels te komen en veel loopwerk verrichten, ook zonder bal. Dat vraagt om mentaliteit en karakter, maar dat zit gelukkig in ruime mate in deze ploeg.’’