FC Groningen drijft Feyenoord tot wanhoop in Rotterdam. 'Hier hoef je je absoluut niet voor te schamen' De clash in vijf bullets

Trainer Dennis van der Ree hield tegen Feyenoord het 4-3-3-systeem overeind dat de laatste weken steeds beter uit de verf komt bij FC Groningen. In het verleden werden er vaak extra defensieve zekerheden ingebouwd tegen de topclubs, zoals een vijfmans defensie. Onder het motto ‘als je meer verdedigt kom je minder makkelijk tot scoren’ veranderde er - mede op advies van mentor en vraagbaak Hans Westerhof - qua systeem niets in De Kuip.

Wel schoof de technische staf van FC Groningen met de poppetjes. Zo verhuisde Elvis Manu van de linksbuitenpositie naar het centrum. Dat had een tactische achtergrond. De trainers van FC Groningen zagen het in verdedigend opzicht niet zo zitten om Manu continu mee te laten lopen met de sterk opkomende rechtsback van Feyenoord, Marcus Pedersen. Dat was meer een klusje voor Isak Määttä, die die taak prima uitvoerde. Bovendien werd er het een en ander verwacht van de wisselwerking tussen Manu en Ricardo Pepi in het centrum van de aanval, al kwam dat laatste niet 100 procent uit de verf. Vooral Pepi moest wennen aan zijn nieuwe rol achter de spits in plaats van dat hij deze keer zelf onbetwist de diepste man was.

Als FC Groningen efficiënter met de kansen was omgesprongen die de club met name in de eerste helft kreeg, had er een heel ander wedstrijdverloop uit de bus kunnen rollen. Met name Elvis Manu kreeg tijdens de openingsfase een paar uitgelezen mogelijkheden om FC Groningen op voorsprong te brengen in Rotterdam.

De eerste kans diende zich aan in de vijfde minuut op een prachtige dieptepass van achteruit van Manu’s maatje Jetro Willems, maar de spits kon er net niet bij. Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther keepte attent. Twee minuten later werd Manu op maat bediend door Liam van Gelderen. Opnieuw kon de aanvaller rechtstreeks op het Feyenoord-doel af, maar ook deze keer was de kans niet aan Manu besteed.

,,Een 100 procent kans, maar hij neemt de bal niet goed aan en speelt hem vervolgens te ver voor zich uit’’, oordeelde analist Rob McDonald, die er in het verleden zelf veel maakte voor FC Groningen. ,,Manu is niet iemand die je in de diepte aan moet spelen. Daarvoor mist hij de finesse. Het was wat dat betreft beter geweest als Pepi in de diepte de bal had gekregen in plaats van Manu. In de voorwaartse beweging is Pepi de betere spits. Manu mist creativiteit, maar is met de rug naar de goal en de bal in de voet wel een sterke kracht.’’

In de eerste fase van de wedstrijd deed FC Groningen niet onder voor Feyenoord, maar gaandeweg het duel vorderde wonnen de Rotterdammers steeds meer terrein totdat er in de tweede helft tegen tien man een stormloop op het Groningse doel ontstond. De eerste grote kans van de Rotterdammers diende zich in de achttiende minuut aan, maar Thijmen Blokzijl greep net op tijd in bij een inzet van David Hancko. De jonge centrale verdediger was opnieuw belangrijk.

De soevereine manier waarop de pas achttien jaar geworden Blokzijl zich manifesteerde dwong respect af bij analist McDonald. ,,Hij straalt zoveel rust uit, echt heel knap voor een jongen van die leeftijd’’, stak de oud-spits zijn bewondering niet onder stoelen of banken. Ook de manier waarop Blokzijl aanwijzingen gaf aan zijn medespelers, alsof hij er al jaren staat, kon rekenen op lof. ,,Ik ben bang dat je hem kwijt bent als je degradeert. Daarom zullen de onderhandelingen over een nieuw contract zo lang duren. Het beste voor die jongen zou zijn om nog een paar jaar te rijpen bij FC Groningen, maar dat moet natuurlijk wel in de eredivisie.’’

Het was hét discussiepunt na de wedstrijd. In de 51ste minuut kwam FC Groningen met tien man te staan. Het was Isak Määttä die zijn tweede gele kaart incasseerde van scheidsrechter Joey Kooij, een arbiter die FC Groningen in het verleden vaker niet goed gezind was. Ook deze keer konden er vraagtekens worden geplaatst bij zijn beslissing.

De eerste gele kaart kreeg Määttä voor vermeend tijdrekken bij een ingooi. Eigenlijk kreeg de jonge Noor daarmee de rekening gepresenteerd voor het collectieve tijdrekken van FC Groningen en met name van doelman Michael Verrips, die daarmee het hele stadion tegen zich in het harnas joeg.

De tweede gele kaart kreeg Määttä voor het feit dat hij de bal tegen Alireza Jahanbakhsh aanschoot nadat hij de vleugelaanvaller bij het uitverdedigen tegen de grond had gewerkt. Er leek geen sprake van opzet en het spel lag niet stil. De FC Groningen-speler wilde de bal ogenschijnlijk wegwerken en verklaarde na de wedstrijd ook dat dat zijn bedoeling was. Desondanks was scheidsrechter Kooij onverbiddelijk. Waar de grensrechter, die er met zijn neus bovenop stond, gewoon vlagde voor een inworp, vermoedde de arbiter opzet. Hij schaarde de actie onder de nummer ‘bewust onsportief gedrag’ met het tweede geel tot gevolg.

Het moment werd na afloop uitgebreid geanalyseerd, waarbij de grote meerderheid op de hand van de woedende noorderlingen was. ,,Feyenoord heeft de wedstrijd in de schoot geworpen gekregen’’, brieste oefenmeester Dennis van der Ree, die Kooij het een en ander toebeet in de catacomben. Zijn collega Arne Slot zei begrip te hebben voor de boosheid van Van der Ree, maar voegde eraan toe dat ‘het wedstrijdbeeld niet veranderde’ door de rode kaart. Met andere woorden: anders had Feyenoord ook wel gewonnen.

Oud-scheidsrechter Mario van der Ende liet op Twitter weten dat de kaart voor hem niet uit te leggen was, maar er waren er ook die het een juiste beslissing vonden, zoals Feyenoord-watcher van het AD Mikos Gouka die het geen slimme actie vond van Määttä in een volle Kuip. ,,Op de amateurvelden was het negen van de tien keer volledig uit de hand gelopen’’. Ook Dagblad van het Noorden-analist Rob McDonald zag het als het beschieten van een op de grond liggende tegenstander en bestempelde de actie als onsportief gedrag.

Met tien man deed FC Groningen er alles aan om het naderende onheil te keren met doelman Verrips in een hoofdrol, maar uiteindelijk was er geen houden meer aan. Feyenoord besliste de laatste tijd vaker wedstrijden in de ultieme slotfase en dat was ook tegen het dapper strijdende FC Groningen het geval. De noorderlingen kregen twee minuten voor het verstrijken van de officiële speeltijd het deksel op de neus. Oussama Idrissi haalde de trekker over.

Toch had McDonald niets anders dan lovende woorden over voor wat FC Groningen in De Kuip liet zien. ,,Ze hebben het absoluut niet slecht gedaan. Het is een opsteker dat ze het zo lang volgehouden hebben, sowieso. Hier kan je mee verder en hoef je je absoluut niet voor te schamen.’’