Max Houkes (links) met de enorme trofee die hoort bij winst in het dubbeltoernooi van de Kigali Challenger 1 van vorige week. Rechts Houkes' partner Jesper de Jong. Foto: Kigali Challenger
Max Houkes kon zijn eerste Challenmgerfinale ruiken, maar strandde in de halve finale van de Kigali Challenger in Rwanda. De Drent maakt wel een sprong op de wereldranglijst.
Vorige week nog won hij samen met Jesper de Jong het dubbeltoernooi van Kigali 1, de eerste van twee opeenvolgende Challengers in de Rwandese hoofdstad.
Dat hij in vorm is, was dus al duidelijk en dat liet Houkes deze week zien in het enkeltoernooi van Kigali 2. Het dubbel liet hij deze week schieten.
Houkes, voor deze week op plek 309 van de ATP-wereldranglijst, versloeg achtereenvolgens de Spanjaard Carlos Sanchex Jover (ATP-265), Alex Marti Pujolras (ATP-337) en de Fransman Clement Tabur (ATP-341), met wie hij vorig jaar nog het dubbeltoernooi van Kigali won.
In de halve finale was Taburs landgenoot Valentin Royer (ATP-151) echter net te lastig voor Houkes: 7-6, 6-2.
Setpoint gemist
In de eerste set had de Drent desalniettemin prima kansen op setwinst. Op 3-3 brak hij voor het eerst de service van Royer en op 5-4 kon hij de set uitserveren, maar dat lukte niet. In de vervolgens loeispannende tiebreak kreeg Houkes op 6-5 zijn enige setpoint, dat hij niet wist te verzilveren. Royer sloeg wel toe (7-6) en won vervolgens de tweede set eenvoudig: 6-2.
Door het bereiken van de halve finale, de derde halve finale van Houkes in het Challenger-enkelspelcircuit, pakte de Drent wel flink wat punten. Die brengen hem bijna terug op de hoogste positie die hij ooit haalde (273): Houkes staat binnenkort op positie 276 van de wereldranglijst.
