Tennisser Max Houkes (24) uit Sleen wint na maanden blessureleed weer eens een dubbeltitel: de Challenger in Kigali. ‘Dit geeft wel vertrouwen’

Eindelijk liep het bij Houkes weer eens zoals hij wilde. De inmiddels 24-jarige Drent, in het enkel de nummer 305 van de ATP-wereldranglijst, was de laatste maanden van vorig jaar uit de roulatie vanwege - wederom - een voetblessure. Na ongemak aan zijn peesplaat was nu een overbelaste pees de oorzaak.

,,Daardoor was ik drie maanden uitgeschakeld'’, vertelt Houkes aan de telefoon vanuit Kigali. ,,Daar baalde ik enorm van. Ik hield eerst rekening met twee weken, maar de pijn ging heel moeilijk over. Ik kon niet voluit gaan bij de splitstep, dus geen wedstrijden spelen. Ik hoopte half december het NK te halen, maar dat lukte helaas ook niet.'’

Vanaf januari kon Houkes eindelijk weer min of meer voluit en dat deed hij met een serie Challengers in Zuid-Amerika. ,,Dat ging best aardig'’, zegt de tennisser uit Sleen. ,,Ik won van de nummer 190 van de wereld en pakte wat punten.'’ Daarna vloog de Drent naar eerst Congo-Brazzaville en daarna door naar Kigali, waar hij vorig jaar ook al de dubbeltitel pakte, destijds met zijn Franse partner Clement Tabur.

Dit jaar speelde hij samen met Jesper de Jong, oud-winnaar van het ITF-toernooi van Haren en in het enkelspel inmiddels de nummer 105 van de wereldranglijst. In de finale waren Houkes en De Jong te sterk voor de Tsjech Zdenek Kolar en Geoffrey Biancaneaux uit Frankrijk: 6-3, 7-5.

In het enkelspeltoernooi reikte Houkes tot de laatste acht. Op de wereldranglijst staat Houkes nu op plek 305. ,,Dit is wel even fijn'’, aldus de Drent, ,,deze zege geeft weer vertrouwen voor de komende tijd.'’ Komende week speelt hij alleen het enkeltoernooi in de Rwandese hoofdstad.