Max Houkes in actie tijdens het toernooi van Haren, dat hij begin september 2022 won. Foto: Jan-Maarten Goedkoop
Tennisser Max Houkes sloeg zich vrijdagavond naar de halve finale van het Van Mossel Kia Dutch Open in Amersfoort. Daarmee haalde de Drent zijn tweede halve finale in een Challengertoernooi.
Houkes, momenteel ATP-386, trof in de Murkel Dellien de op papier sterkste tegenstander die nog over was in de kwartfinale van het toernooi. De 26-jarige Boliviaan was net als Houkes de laatste weken uitstekend op dreef, resulterend in zijn hoogste positie ooit op de ATP-wereldranglijst: 168.
Maar Dellien ondervond de kracht van Houkes, die uitstekend en vrijuit stond te spelen en het karwei in twee sets klaarde: 6-4, 7-5. Met zijn agressieve forehand drong hij Dellien regelmatig ver terug, en hij schroomde niet om op belangrijke momenten met verrassende ballen te komen.
Zo sloeg Houkes, nadat hij Dellien bij 5-5 in de tweede set had gebroken, een gewaagde dropshot in de game waarin hij de wedstrijd kon uitserveren. Op 40-30 sloeg Houkes het beslissende punt, Dellien had geen antwoord.
Nu tegen Chileen die onlangs nog top 100 stond
Zaterdag speelt Houkes voor een plek in de finale tegen de Chileen Tomas Barrios Vera, de nummer 207 van de wereldranglijst, die een half jaar terug nog bij de beste 100 spelers ter wereld hoorde. Houkes haalde nog niet eerder een enkelfinale in een Challengertoernooi, na de ATP-toernooien het tweede proftennisniveau.
Door de zege op Dellien maakt Houkes sowieso een flinke sprong op de wereldranglijst, die hem weer in de buurt van de beste 300 brengt.
