De Portugese volleyballer Nuno Marques (21) kan met het Groningse Lycurgus in Boekarest geschiedenis schrijven. 'Maar ze komen op volle kracht op ons af'

Lycurgus heeft dinsdagavond in de Roemeense hoofdstad een uitstekende uitgangspositie. De Groningers versloegen Dinamo Boekarest veertien dagen geleden afgetekend met 3-0. De mannen van de Australische hoofdcoach Mark Lebedew hebben daardoor aan twee gewonnen sets genoeg om zich te plaatsen voor de kwartfinales van de Challenge Cup. Nooit eerder in de historie zou Lycurgus zover in de Europacup komen. Als het lukt, wordt er regelrecht geschiedenis geschreven.

Een van de spelers die daarvoor moet zorgen, is de 21-jarige Portugees Nuno Marques. Hij arriveerde zondagnacht per vliegtuig met de rest van het team in Boekarest. De jonge Portugees, die als volleyballer grote stappen maakt, is inmiddels een belangrijke schakel in het basisteam van Lycurgus. Marques is sinds afgelopen zomer net als enkele andere spelers nieuw bij de ploeg, die sinds de overname door het internationale bedrijf Nova Technology overloopt van ambitie.

,,Ik voel me thuis bij Lycurgus’’, zegt de passer-loper in de hotellobby aan de vooravond van het Europacupduel tegen Dinamo Boekarest. ,,Ik had verwacht dat het bij Lycurgus goed zou gaan voordat ik naar Groningen ging. Maar het pakt zelfs nog beter uit.’’ Zo zijn de Groningers de trotse koploper in de eredivisie. ,,Al was dat natuurlijk ook ons doel.’’

,,Natuurlijk zijn we erop gebrand om verder te gaan in Europa. Dat zou een historische prestatie zijn’’, vervolgt de Portugees. ,,Europees spelen is weer een andere ervaring. Het brengt het team dichter bij elkaar. Na deze wedstrijden en onze reizen worden de onderlinge verhoudingen beter. We willen dit soort duels echt spelen en ervan genieten.’’

Ondanks de 3-0 zege in de thuiswedstrijd wil Marques de huid van de Roemeense beer nog niet verkopen voordat hij is geschoten. ,,Ik verwacht een moeilijke wedstrijd. We waren thuis zeker beter, maar zo’n duel verwacht ik dinsdag niet. Dinamo Boekarest zal anders spelen. Zij spelen thuis. Ook deden in Groningen bij hen spelers mee die normaal niet in de basis staan. Dat zal nu niet zo zijn. Ze zullen met volle kracht op ons afkomen. Maar we voelen ons goed en hebben veel vertrouwen.’’

,,We begrijpen hoe we moeten spelen’’, stelt Marques, ,,en hoe onze coach dat wil. Iedereen van ons heeft zijn taak en voert die uit.’’ Bij Lycurgus is een sterke service en de blokkering en verdediging extra belangrijk. ,,We voelen ons goed en sterk bij die manier van spelen.’’

Hij is de enige Portugees die op hoog niveau in de Nederlandse competitie volleybalt. Marques zag de ambities van Lycurgus, dat door de overname meer geld in goede spelers kon steken, en koos voor Groningen. Door het uitvallen van positiegenoten Auke van de Kamp en Guus Boer wegens ziekte en een blessure kreeg Marques veel speeltijd. Hij beschaamde het in hem gestelde vertrouwen niet.

,,Ik wil zoveel mogelijk leren’’, vertelt de passer-loper. ,,Maar het lastigste is om in een vreemd land te wonen en mijn familie en vriendin in Portugal achter te laten. Maar de beslissing is belangrijk voor mijn sportieve carrière. Daarom moest ik in het buitenland gaan spelen. Door veel op een hoger niveau te volleyballen leer ik met druk omgaan en ondanks die druk presteren. Straks gaan we in de BeNe Conference niet alleen tegen de beste Nederlandse, maar ook tegen de beste Nederlandse teams spelen.’’

Nuno heeft grote doelen voor ogen voor de verdere toekomst. ,,Ik wil in de echt grote competities spelen. Polen en Italië hebben de beste leagues. Ook Japan komt er wat dat niveau betreft aan. Ik wil ook in de Champions League spelen. Maar dat wil elke volleyballer; ik ben geen uitzondering.’’

Marques komt uit Lissabon en begon als jongen van veertien te volleyballen bij Benfica. Hij doorliep er alle jeugdteams. Daarna was het voor hem als jong talent lastig om bij Benfica op het hoogste niveau genoeg speeltijd te krijgen. Vandaar dat de passer-loper om ervaring op te doen verkaste naar VC Viana in het noorden van Portugal. Dat leverde hem behalve de nodige ervaring ook de kennismaking met zijn vriendin Mariana op.

,,Toen ik bij Benfica terugkwam, kon ik daar blijven’’, zegt Marques. ,,Maar de situatie is lastig voor jonge spelers. Je krijgt niet veel mogelijkheden om te spelen en zit vaak op de bank. Ook daarom was het beter om naar Lycurgus te gaan.’’

Hoewel Nuno als kind nog een tijdje aan karate deed, was volleybal dé sport voor hem. Die werd hem bijna door zijn vader, Nuno senior, met de paplepel ingegoten. ,,Mijn vader volleybalde. Toen ik en mijn twee zussen jong waren, speelden we met mijn vader. Daarna werd het voor mij steeds belangrijker. Daar is geen twijfel over mogelijk.’’

Marques maakt inmiddels deel uit van het Portugese nationale team, dat uitkomt in de Golden League, het op een na hoogste internationale niveau . ,,Weer een droom die uitkwam.’’ En binnenkort zal hij zijn vriendin Mariana en de familie met de kerstdagen weer in de armen kunnen sluiten in Portugal. ,,Ik ben daar sinds juni niet meer geweest. Ik ben een week vrij. Dat lijkt niet veel, maar het is in de volleybalwereld eigenlijk best lang.’’