Goede generale voor volleyballers Lycurgus in Groningen tegen SSS. Daarna vertrek naar Boekarest voor Europacup

Dat gebeurde in een intense wedstrijd, want voor beide teams stond er Martiniplaza wat op spel. De Groningse mannen van de Australische coach Mark Lebedew hadden als doel om de koppositie in de eredivisie te heroveren, die tijdelijk was overgenomen Orion. Die medekampioenskandidaat, die meer wedstrijden heeft gespeeld, won zaterdag en wipte daardoor even over Lycurgus heen. Lycurgus had aan een overwinning op zondag genoeg om weer lijstaanvoerder te worden.

Dat was overigens geen appeltje-eitje. Want SSS uit Barneveld is bepaald geen slecht team. De bezoekers staan immers vijfde in de competitie en mikken op de top vier. Die vier beste Nederlandse ploegen stromen immers straks door naar de grensoverschrijdende Belgisch-Nederlandse competitie, waarin ook de sterkste teams van onze zuiderburen uitkomen.

Het werd dan ook meteen een felle strijd voor zo’n 500 merendeels Lycurgus-supporters in Martiniplaza. Daarvoor werd nog voor aanvang van de wedstrijd de toon gezet. De Groningse middenaanvaller Niels de Vries kreeg het bij het inslaan hevig aan de stok met SSS-coach Paul van der Ven. Er leek zelfs even een handgemeen te dreigen. De scheidsrechters kwamen erbij en susten te boel, waarna alles met een sisser afliep. Maar erg vriendelijk was de sfeer niet meer.

Lycurgus verdedigt dinsdag in Roemenië tegen Dinamo Boekarest een 3-0 voorsprong. De Groningers hebben aan twee gewonnen sets genoeg om zich te plaatsen voor de kwartfinales van de Challenge Cup. Als dat lukt is het een primeur, want nooit eerder kwam Lycurgus Europees gezien zo ver. Even was zondag dan ook even de angst dat de thuisploeg al te veel met het hoofd in Boekarest zou zitten, maar dat viel alleszins mee.

Meteen werd er vanaf begin tegen SSS hard gevochten. Dat deden beide teams, die er een spannend potje van maakten. Wel lag het initiatief bij het sterkere Lycurgus, waarbij diagonaal Stijn van Schie zijn vizier weer op scherp had staan. Maar ook de Barnevelders deden een duit in het zakje. De bezoekers traden aan met de voormalige Lycurgus-spelers Stijn Held en Maarten Bartels, die extra gemotiveerd waren om zich te laten zien. Ook Stijn de Ruijter uit Zuidwolde, die voorheen voor Dynamo speelde en veel blessureleed kende, stond bij SSS in de basisopstelling.

De eerste set ging een tijd gelijk op, totdat een geconcentreerd Lycurgus afstand begon te nemen. Dat gebeurde onder meer met harde smashes van Van Schie, de Chileense aanvoerder Vicente Parraguirre, de Portugees Nuno Marques en Robin Boekhoudt. De laatste sloeg ook een prachtige service-ace. De thuisploeg ging de zogeheten Big Points in met een 20-18 voorsprong. Dat was niet veel, want een knokkend SSS bleef goed op de been. Marques maakte, nadat hij voor 23-20 had gezorgd, het met twee missers op rij nog even spannend. Maar de setwinst ging met 25-22 naar de thuisploeg.

Die kwamen door 25-20 winst in de tweede set vervolgens op een 2-0 voorsprong tegen de Barnevelders. Dat ging niet helemaal van een leien dakje. Lycurgus keek in het begin tegen een achterstand aan. Coach Lebedew riep een time-out in om zijn mannen weer volledig bij de les te krijgen. Dat lukte, want de Groningers werden weer de bovenliggende partij. SSS hield een aantal onmogelijke ballen in het spel. Dat kon niet voorkomen dat de thuisploeg met nog ruimer verschil in de tweede set aan het langste eind trok.

In de derde set was het verzet van SSS volledig gebroken. Lycurgus was nu veel sterker en liep met 15-7 snel uit naar een ruime voorsprong. SSS stortte helemaal in en verloor de laatste set kansloos met 25-10 en het duel met 3-0. De bus naar Schiphol stond al te wachten.