Volleyballers van Lycurgus schrijven geschiedenis in Boekarest. Nooit eerder kwamen de Groningers in de Europacup zo ver

De ontlading en de vreugde waren dan ook groot na de tweede wedstrijd tegen Dinamo Boekarest in de Challenge Cup. Veertien dagen geleden had Lycurgus zich al een uitstekende uitgangspositie verschaft door in Martiniplaza met 3-0 van de Roemenen te winnen. Daardoor hadden de Groningse mannen van de Australische hoofdcoach Mark Lebedew aan twee sets genoeg om door te gaan naar de volgende ronde in de Europacup.

Hoewel het duel voor Lycurgus na de 0-2 voorsprong met een 3-2 nederlaag als een nachtkaars uitging, was de Europese buit binnen. Nadat de mijlpaal een feit was, konden spelers en staf van Lycurgus volop feestvieren. Op de tribunes deed het handjevol uit Groningen meegereisde supporters mee.

Onder hen natuurlijk de immer aanwezigeHeiko Treichel met zijn echtgenote. Met zijn blauwe pruik en loeiharde stem maakte hij net zoveel lawaai als de 150 thuissupporters. De onafscheidelijke bel, die de supersupporter altijd bij set- en matchpoints van Lycurgus luidt, ontbrak tijdens de wedstrijd. Die moest Heiko, net als zijn toeter, na ingrijpen van de beveiliging bij de ingang van de sporthal afgeven.

,,We gaan naar Italië toe’’, zei diagonaal Stijn van Schie over het land van de waarschijnlijk volgende Europese tegenstander van Lycurgus. ,,We gaan ervan uit dat het Civitanova wordt. Dat heeft het eerste duel met 3-0 gewonnen. Het is een heel goed team. We verliezen van Dinamo met 3-2, maar we wisten natuurlijk dat we aan twee gewonnen sets genoeg hadden om door te gaan naar de volgende ronde. Of we dan alsnog deze wedstrijd verliezen, maakt dan niet meer uit.’’

,,Voor de eer en het gevoel - want ik hou niet zo van verliezen - zitten we wel een beetje met een dubbel gevoel’’, vervolgde de speler. ,,Maar we zijn door naar de kwartfinales. Dat was het doel en het belangrijkste. Zij gooiden er wat wissels in en wij ook. Dinamo had niets meer te verliezen en kon vrijuit spelen. Bij ons werd het wat stroefjes, want we waren al door, al mag dat geen excuus zijn.’’

Hoewel er in het Roemeense hol van de leeuw door spelers en coachingstaf van Lycurgus een gevecht op het scherp van de snede was voorspeld, was dat geenszins het geval. Lycurgus was in de eerste twee sets op alle vlakken superieur. De blokkering en verdediging stonden als een huis, terwijl de Groningers aanvallend nauwelijks door Dinamo Boekerest waren af te stoppen. Diagonaal Van Schie, de afgelopen tijd steeds topscorer, was in de eerste set al goed voor zeven punten. De set werd totaal niet spannend. Via 17-25 kwam Lycurgus op een 1-0 voorsprong.

De Groningers hadden nog één gewonnen set nodig om hun Europese avontuur te kunnen voortzetten. Na een service-ace kwam Lycurgus in de tweede set met 7-12 voor. Ook vader Boekhoudt zag vanaf de tribune dat zijn zoon en middenaanvaller Robin met keiharde smashes uitstekend bezig was. De Roemeense tegenstander scheen, net als het qua aantal karig opgekomen thuispubliek, het geloof op een goede afloop al te hebben opgegeven. Lycurgus won ook de tweede set, met 16-25, zonder problemen. De Groningse spelers vierden op het veld al hossend een klein feestje, want de Europese buit was binnen.

Lycurgus treft in de kwartfinale eind januari waarschijnlijk op de Italiaanse topclub Lube Civitanova. Dat is de huidige nummer vier uit de Serie A. In de derde set namen de Groningers wat gas terug. Coach Lebedew bracht bij Lycurgus spelers die anders weinig minuten maken op het veld. Deze set werd wel spannend, beide ploegen gingen tot het gaatje. Dinamo Boekarest trok uiteindelijk met 28-26 aan het langste eind. Hoewel het duel eigenlijk al gespeeld was, konden ook de Roemeense supporters nu juichen.

In de vierde set zaten de Groningers blijkbaar al met hun gedachten bij het koude bier. De Roemeense tegenstander, die alleen nog voor de eer speelde, kwam via 25-18 met 2-2 in sets gelijk. Een vijfde beslissende set was nodig om de winnaar van de wedstrijd te bepalen. Hoewel Lebedew zijn basisteam weer binnen de lijnen bracht, won Dinamo Boekarest de set met 15-8 en het duel met 3-2.

,,Voor ons stond op de eerste, tweede en derde plaats om naar de volgende ronde te gaan’’, zei Lebedew. ,,We waren in het begin daar volledig op gefocust en speelden toen perfect. We gaven Dinamo Boekarest geen enkele kans. Toen het behalen van de kwartfinale was gelukt, ging de emotie uit ons spel. Ook gaf ik wat andere jongens een kans om te spelen. Anderen konden daardoor rusten. We kregen in de derde set een aantal matchpoints om het af te maken. Dat lukte niet. Natuurlijk is het leuker om deze wedstrijd te winnen, maar we moesten ons plaatsen voor de kwartfinale. Dat is gelukt.’’