Max Houkes in 2022 in actie tijdens de finale van het Dr. Van Leeuwentoernooi in Emmen, dat hij won. Foto: Jan Anninga
Tennisser Max Houkes is er niet in geslaagd voor het eerst van zijn leven de finale van een Challengertoernooi te halen. De Drent, afkomstig uit Sleen, kwam in Amersfoort tegen Tomas Barrios Vera ver, maar kon het niet afmaken: 7-6, 4-6, 1-6.
De halve finale van het Van Mossel Kia Dutch Open, zoals de offficiële naam van het Challengertoernooi van Amersfoort luidt, was eentje van de lange adem en heel veel zweet.
Op ongeveer het heetst van de dag, vanaf half vier in de middag, streden de Chileen Barrios (ATP-207) en Houkes (ATP-386), die met een wild card tot het hoofdtoernooi was toegelaten, om een plek in de finale. Beide mannen stonden uiteindelijk bijna 3 uur op het hele gravel.
Beide agressieve baseliners gaven elkaar weinig toe in de eerste set. Houkes begon matig en leverde direct zijn service in, maar pakte gelijk een break terug. Pas in de slotfase maakte Houkes het verschil in de tiebreak, die hij met 7-4 won.
Barrios, die afgelopen januari nog de mondiale nummer 93 was, gaf ook daarna weinig ruimte. Tot 4-4 ging het in de tweede set gelijkop, maar een zwakke game van Houkes kostte hem de set: op 5-4 serveerde de Chileen de set uit: 6-4.
Veel breakpoints
In de derde set verloor Houkes aan het begin zijn servicegame en leek het snel te gaan, maar op 2-0 miste Barrios vijf breakpoints, waarna Houkes nog even kon aanklampen: 2-1. Maar dat was van korte duur: de Chileen won zijn servicegames makkelijk, en kreeg telkens kansen op die van Houkes. Na zijn tweede benutte breakpoint (4-1) was het beslist en liep Barrios uit naar 6-1.
Ondanks het verlies stijgt Houkes na weer een goede week flink op de wereldranglijst. Van plek 386 maakt de Drent de sprong naar 328. Vorig jaar rond deze tijd bereikte Houkes zijn hoogste positie ooit: 273.
