Max Houkes drie jaar geleden in actie tijdens de training van het Nederlandse Davis Cup-team, in Martiniplaza in Groningen. Foto: Claus Dijk
Max Houkes is bezig aan een sterke toernooiweek op Mallorca. Zaterdag won hij het dubbeltoernooi van Palma Nova, zondag staat hij in de finale van het enkeltoernooi aldaar.
De 22-jarige proftennisser uit Sleen won tot deze week slechts één wedstrijd in dit kalenderjaar, ook al op Mallorca, in januari in Manacor. In de tweede ronde werd hij toen uitgeschakeld en ook in de vijf toernooien daarna sneuvelde hij telkens in de eerste ronde.
Maar in zijn tweede week in Palma Nova heeft Houkes zichzelf hervonden. In straight sets sloeg hij zichzelf naar de finale. Die weg leidde onder meer langs Joan Nadal Vives, de volle neef van Rafael Nadal, die even verderop, in Manacor, zijn tennisacademie heeft waar ook neef Joan zijn tennisopleiding geniet. Maar Joan moet nog wel wat leren, want Houkes maakte in de eerste ronde gehakt van deze Nadal: 6-2, 6-0.
Daarna bond hij ook de Italiaan Gabriele Piraino, de Litouwer Villius Gaubas en Gianmarco Ferrari aan zijn zegekar. Zondag wacht in de eindstrijd een andere Italiaan: Stefano Travaglia, een routinier die al drie jaar lang in de mondiale top 100 vertoefde en in 2020 nog de derde ronde op Roland Garros haalde. Het afgelopen jaar viel Travaglia terug naar plek 333 van de wereldranglijst, kort voor Houkes die momenteel 335e staat.
Max Houkes (links) en Jesper de Jong na hun toernooizege op het gravel van Palma Nova. EIGEN FOTO
Eerste toernooizege is binnen
De eerste trofee heeft de Drent al binnen: zaterdagmiddag won hij samen met Jesper de Jong het dubbeltoernooi van Palma Nova. In de finale waren de twee Nederlanders te sterk voor de Duitser Kai Wehnelt en de Roemeen Mircea-Alexandru Jecan: 6-3, 6-4. Die zege betekende Houkes’ negende dubbelspeltitel in het profcircuit. In het enkelspel behaalde de jonge Drent vier toernooizeges.
