De horrorcrash van Michael van der Mark tijdens het WK Superbike in Assen in beeld. De motor voelde het hele weekend al nerveus aan

Hoeveel pech kan een mens in zijn leven hebben? Crashes en botbreuken zijn inherent aan de motorsport, dat weten de mannen die eraan beginnen maar al te goed, maar wat Michael van der Mark de laatste jaren meemaakt, tart bijna elke beschrijving.

Ooit reeg de motorcoureur uit Bergschenhoek de successen aaneen in het WK Superbike. Hij was in 2018 de eerste Nederlander die een race won in het toonaangevende kampioenschap van de straatmotoren en dat was nog maar het begin. Maar de laatste jaren zit de klad erin. Dat kreeg dit weekend in Assen een dramatisch vervolg.

Eerst de voorgeschiedenis. In 2022, ruim een jaar geleden, brak de onfortuinlijke coureur bij een val tijdens een mountainbiketocht zijn rechterbeen. Hij was nog niet hersteld of in mei volgde een heupbreuk na een trainingsongeval op het circuit van Estoril in Portugal. Dan 2023. Begin maart braken er weer botten als lucifersstokjes af in zijn lichaam, nadat het misging tijdens de race in het Indonesische Mandalika. Van der Mark kwam ten val en brak daarbij twee vingers. Hij herstelde net op tijd om tijdens de Drentse ronde van het wereldkampioenschap op zijn favoriete TT Circuit weer in actie te komen. Had hij nog maar een weekendje gewacht...

De tweede Superbike-race van het weekend in de Asser kathedraal van de snelheid was nog maar net van start of het drama rond Van der Mark voltrok zich ter hoogte van de beroemde Geert Timmer-bocht. Wat er precies gebeurde, bleef na de race onduidelijk. Waarschijnlijk was het een remfout. Hoe dan ook, de enige Nederlander in het veld vloog tot grote schrik van de duizenden toeschouwers in de Drentse hoofdstad ineens hoog door de lucht. Een highsider die niet zonder gevolgen bleef.

Van der Mark viel keihard op het asfalt en stuiterde vervolgens de grindbak in. Nog een paar keer kwam hij hard in aanraking met zijn motor, die achter hem aan kwam. De airbags in zijn motorpak kwamen massaal tot leven en bolden op om de coureur te beschermen. Uiteindelijk bleef Van der Mark stil liggen met zijn arm omhoog en zijn linkerbeen in een verontrustende houding onder zijn lichaam.

Razendsnel werd de coureur naar een veilige plek achter de bandenstapels gebracht, waar hij aan het zicht werd onttrokken door groene tentdoeken. Hij werd gestabiliseerd door de toegesnelde hulpverleners, waarna het nog een tijd duurde voordat de ongelukkige snelheidsduivel per brancard kon worden afgevoerd. Van der Mark werd naar een ambulance gebracht, die hem via het medical centre op het TT Circuit overbracht naar het Wilhelmina Ziekenhuis in Assen voor een operatie.

Het was het trieste slotstuk van een toch al moeilijk weekend voor Van der Mark. Het begon op vrijdag nog hoopvol met de zesde rondetijd tijdens de tweede vrije training. Het was zelfs het snelste rondje ooit dat Van der Mark op het Asser asfalt reed. Slechts een halve seconde langzamer dan Alvaro Bautista, de Spanjaard die de WK Superbike domineert en ook in Assen heer en meester was.

Hoewel er dus best snelheid zat in de BMW M1000RR van Van der Mark, kon hij het maar niet vinden op de motor. Met name op de voortrein van zijn machine kreeg hij geen grip. Het gaf hem een onzeker gevoel. ,,De motor voelt heel nerveus aan’’, zei hij nog. Van der Mark kwalificeerde zich zaterdagochtend met een tegenvallende vijftiende plaats voor de races. Tijdens de strijd om de Superpole werd het er niet veel beter op met een tiende plaats. In de eerste race van het weekend moest Van der Mark zich tevreden stellen met een dertiende plek en in de tweede race ging het zoals gezegd gruwelijk mis.

Alvaro Bautista liet zich de pret er niet door bederven. De 38-jarige Spanjaard, tevens de regerend wereldkampioen, schreef zowel race één als twee als de Superpole-race op zijn naam. Een onvervalste hattrick. De olijke Ducati-rijder kon zijn lol niet op. ,,Ik houd ook echt van Assen. Ik kon heerlijk tot mijn maximum gaan en genoot enorm van de bochten.’’

Was er dan helemaal geen Nederlands succes te vieren? Toch wel. Glenn van Straalen reed op zaterdag tijdens de eerste race van Supersport-klasse naar het podium. De jonge coureur uit Hoogkarspel finishte als derde. Ook Jurrien van Crugten uit Hoogerheide slaagde erin op het podium te bereiken met een tweede plaats in de Northern Talent Cup, maar dat was het dan ook wel. En Van der Mark? ‘s Lands hoop in bange motorsportdagen zal opnieuw een periode ingaan van herstel en revalidatie. Het is wederom een klap voor het tot dusver toch al niet gelukkige huwelijk tussen hem en het team van BMW.