FC Groningen lanceert komend seizoen vrouwenvoetbal, club vanaf 2025 eredivisie in. 'We willen nieuwe internationals voor de Oranje Leeuwinnen opleiden'

De afgelopen tijd onderzocht FC Groningen de mogelijkheid om met vrouwenvoetbal te beginnen en vooral ook de manier waarop de club dat wil doen. De noordelijke voetbaltrots volgt daarin niet het voorbeeld van een aantal andere eredivisionisten, die meteen een elftal in de eredivisie lanceerden.

FC Groningen begint komend seizoen met twee trainingsgroepen in de opleiding: een groep meiden van onder-12 en een groep van onder-13, onder-14 en onder-15. De jongste groep gaat één keer in de week op woensdag trainen, de oudere meiden drie keer, op maandag, woensdag en vrijdag in de ochtend, in samenwerking met school. Ook zullen ze eens in de maand een wedstrijd spelen in het shirt van FC Groningen. Ze blijven daarnaast lid van hun amateurclub.

,,We zijn bij bijna alle eredivisieclubs op bezoek geweest en hebben twee keer met de KNVB om tafel gezeten’’, vertelt algemeen directeur Wouter Gudde. ,,Op basis van al die gesprekken en onze bevindingen hebben we besloten de opleiding centraal te stellen. Die vormt straks het fundament van onze vrouwentak en zal bepalend zijn voor het succes. We gaan van onderaf naar boven opbouwen en zo een gezonde basis creëren voor meiden om in de toekomst door te stromen naar het eerste elftal.’’

Belangrijke voorwaarde voor Gudde is dat de vrouwentak volledig wordt geïntegreerd binnen FC Groningen. De beleidsmaker wil geen situatie zoals bij andere clubs, waar de vrouwen trainen en spelen op andere accommodaties of onder een andere stichting vallen.

,,Het mag er niet bijhangen’’, meent de directeur. ,,Dat is geen optie voor ons. We vinden het is ook niet van deze tijd. Jongens en meiden gaan bij ons door elkaar lopen in het trainingsgebouw. Er zullen gezamenlijke overleggen zijn en de integratie zal ook worden doorgevoerd binnen de andere geledingen van de club, zoals media, communicatie en commercie. We gaan gezamenlijk aan deze nieuwe tak bouwen.’’

Na het eerste seizoen met de twee genoemde trainingsgroepen komt er een onder-16 elftal bij, dat waarschijnlijk in een gesloten competitie gaat spelen met andere betaald voetbalorganisaties. Het jaar erop wordt er een beloftenelftal gelanceerd en in 2025-2026 moet de oprichting van het eerste elftal een feit zijn.

,,We gaan elk jaar een stap maken’’, schetst Gudde, die een groot potentieel ziet aan vrouwelijke voetballers in het Noorden. ,,Er wordt in ons achterland door heel veel meiden gevoetbald. Wij vinden dat zij moeten kunnen dromen van spelen in Euroborg en van rolmodellen aan wie ze zich kunnen spiegelen. Op dit moment zijn daar geen mogelijkheden voor. De dichtsbijzijnde vrouwen op het hoogste niveau zijn die van Heerenveen en PEC. We zien de komst van vrouwenvoetbal echt als verrijking van onze club. Vijftig procent van de planeet is vrouw. We willen in alle geledingen en hoedanigheden meer vrouwen aan onze club binden.’’

Gudde ziet een basis voor zich waarop vrouwen zich tot het allerhoogste niveau kunnen ontwikkelen bij FC Groningen. ,,Als meiden heel goed zijn, spelen ze straks hun topwedstrijden in Euroborg. En als ze er ook dan nog bovenuit steken, zien we ze terug in een oranje shirtje. We willen nieuwe internationals voor de Oranje Leeuwinnen opleiden. Dat zou ons enorm trots maken.’’

Die ambitie geldt niet alleen voor speelsters, maar ook voor het technisch kader. ,,Er moet in onze optiek genoeg talent zijn onder vrouwelijke coaches. Die willen wij ook de kans geven, maar dat blijkt heel lastig. Dat zag je bij de recente zoektocht naar een nieuwe bondscoach. Er waren maar drie Nederlandse vrouwen die überhaupt over het vereiste UEfA Pro-diploma beschikten. Dat zegt wel iets. Er valt nog veel terrein te winnen. Bij FC Groningen willen we vrouwen de kans bieden om zich hier te ontwikkelen.’’

Twee vrouwelijke scouts van FC Groningen hebben het talent in de regio al in kaart gebracht. Die worden op dit moment benaderd, zodat er daadwerkelijk na de zomervakantie een start kan worden gemaakt met het vrouwenvoetbal. Financieel wil Gudde dat de vrouwentak de eigen broek ophoudt binnen de club.

,,Het moet een gesloten businesscase worden, waarbij partners zich duurzaam aan het vrouwenvoetbal willen verbinden. We hebben er inmiddels twee gevonden, maar zijn nog op zoek naar een hoofdpartner. Daarbij gaat onze voorkeur uit naar een bedrijf dat zich heeft verankerd in de regio en dat zich langdurig wil verbinden aan het vrouwenbolwerk in oprichting en met ons mee wil groeien naar het hoogste niveau.’’

FC Groningen krijgt ook nog een operationele uitdaging om het vrouwenvoetbal van de grond te tillen. De vrouwen moeten een plek krijgen in het nu al overvolle Topsport Zorgcentrum van FC Groningen en op de reeds overbezette velden van sportpark Corpus den Hoorn een deel van hun wedstrijden spelen, omdat Euroborg niet voor alle duels beschikbaar zal zijn. Daarom zal er op Corpus ook een wedstrijdveld moeten verrijzen voor de vrouwen. Eén met tribune, zoals de licentievoorwaarden voorschrijven. FC Groningen is in gesprek met de gemeente en andere bewoners van het sportpark om te bezien hoe die wens gestalte moet krijgen.