Jasper (34) verruilt hotel Ten Cate in Emmen voor het avontuur. ‘We komen op de meest waanzinnige plekken’

Het is vooralsnog een oneindige reis waaraan Jasper (34) en zijn vrouw Zoë (30) mei vorig jaar zijn begonnen. Ze verkochten huis, auto en meubels en schaften een camper aan, nogal een stap voor mensen die nog nooit hadden gekampeerd. Momenteel staan ze aan het strand in Marokko. „Het is hier na al die regen nu heerlijk weer, een graad of 22. Straks maar even surfen”, zegt Jasper.

Het is voor buitenstaanders een onverwachte wending, want had Jasper niet in 2022 samen met zijn broer Niels hotel Ten Cate overgenomen van vader Hans? Als vierde generatie aan het roer leek het bedje gespreid voor Jasper. Maar hij wist al tijden dat hij er niet tientallen jaren zou blijven hangen. De wereld ontdekken, dát was zijn doel.

Dat ging hem ook al lekker af toen Niels in 2019 belde of Jasper samen met hem de exploitatie van hun vaders hotel wilde overnemen. „Ik zou net van Bali naar Borneo gaan. Niels wilde het hotel graag samen met mij runnen. Da’s goed, zei ik, maar dan wel voor maximaal vijf jaar. Zoë en ik zijn in juli twaalf jaar samen. We zijn gek op kinderen, maar voordat we daaraan beginnen willen graag nog één groot avontuur meemaken.”

Die vijf jaren werden er uiteindelijk zes. Begin 2025 verkocht Jasper zijn aandelen aan Niels. „We hebben er samen naartoe gewerkt. Het was ook het juiste moment om te stoppen. In twee jaar tijd hadden we de omzet verdubbeld. Ons team was gegroeid van 25 naar bijna 70 mensen, met iedereen op de juiste plek.” Mei 2025 zijn Jasper en Zoë gaan rijden, zonder vooropgezet plan.

„Zo’n open einde is ontzettend belangrijk voor ons. Op Sri Lanka hebben we ooit drie weken lang een tuktuk gehuurd, zonder vooraf hotels te hebben geregeld. We zagen elke dag wel waar we uitkwamen. Nou, dat waren de meest waanzinnige plekken. Onderweg krijg je zoveel tips, juist ook van lokale mensen. Reizen is zo echt een avontuur.”

Hun huidige trip beslaat inmiddels 32.000 kilometer en voerde door zeventien landen. Ze waren afgelopen zomer ook al in Marokko, maar daar was het toen tegen de 50 graden.

„We stonden eind vorig jaar in Turkije. Wat een fantastisch land. Gastvrij, een prachtige natuur, supervriendelijke mensen die je uitnodigen om mee te eten. Maar het is daar afgezien van de kust ook volop winter. Mede daarom zijn we teruggekeerd naar Marokko. Het is nu het surfseizoen. Door de vele stormen die ook hebben huisgehouden in Portugal en Spanje zijn de golven extra hoog. De mensen hier zijn dolblij met alle regen, voor zover er natuurlijk geen ongelukken zijn gebeurd. Voor het eerst in tijden zitten de waterreservoirs weer vol.”

Zoë is als grafisch ontwerper op reis ook gewoon aan het werk. Ze maakt foto’s en filmpjes voor bedrijven, die op sociale media worden gedeeld. „Zeg maar reclamespotjes. Die hebben doorgaans geen relatie met onze reis, maar soms gebruik ik al die fantastische plekken onderweg natuurlijk wel. Bij rotsen in Turkije waaruit vlammen komen heb ik bijvoorbeeld een filmpje opgenomen voor wijnglazen.”

Over een maand of twee is het stel even terug in Nederland. Ze willen snel door naar Azië, om daar te gaan backpacken. Met als uitvalsbasis een villa die voor hen wordt gebouwd op Bali. „Deze zomer moet die klaar zijn. Met alles erop en eraan, het wordt prachtig. We willen daar een maand of twee wonen. Vooraf en daarna trekken we met de rugzak Azië door.”

Japser sluit niet uit dat hij in de toekomst toch weer de horeca instapt. „Alles staat open. Onderweg zie ik zulke inspirerende concepten. Zoals het restaurant Fake French in Bulgarije, dat aan alle kanten swingt. De Franse keuken wordt daar geserveerd met zoveel schwung en sfeer. We waren helemaal onder de indruk. Die naam zou mij prima passen, ik ben zelfs immers ook een nep-Fransman!”

Hoe dat komt? Jasper heeft het avontuurlijke niet van een vreemde, want zijn vader en zijn inmiddels overleden moeder Anita gingen hem voor. Zij deden in 1999 hun hotel van de hand om naar Zuid-Frankrijk te emigreren. In 2010 kwamen ze terug: Hans bleef zich in Frankrijk een buitenstaander voelen en Anita wilde het nog een keer proberen met het hotel in Emmen. „Ik deed toen in Parijs de acteursopleiding. Ik wilde met alle geweld doorbreken in het eerste jaar, maar dat lukte natuurlijk niet. Mijn vader wees me op de opleiding international hospitality, die net in Emmen begon. Kom maar terug, zei hij.”

Dat Jasper al enkele jaren na de overname het hotel inruilde voor reizen heeft vader Hans hem nooit verweten. „Mijn vader vindt het juist geweldig dat we op reis zijn, net als de ouders van Zoë. Leef het leven, zegt hij altijd.”