FC Groningen ondanks veelbelovend begin in eigen huis met 1-3 onderuit tegen Ajax. 'Nu snap ik waarom ze op zoek zijn naar een rechtsback'

FC Groningen schoot in de eigen Euroborg veelbelovend uit de startblokken. De eerste vijf minuten zette de ploeg van trainer Danny Buijs volle druk op Ajax. Op een paar hachelijke momenten na, waar André Onana adequaat optrad, leverde dit echter geen grote kansen op. Wel zette FC Groningen met dit spel de toon. „Wat Groningen goed doet, is dat ze proberen Ajax niet te laten voetballen. Ik weet alleen niet hoe lang ze dat gaan volhouden”, concludeerde onze analist Jan van Dijk.

Of het aan het tijdstip lag of niet (FC Groningen speelde nog nooit eerder op een zaterdag om half vijf ‘s middags), wie in De Groene Kathedraal om zich heen keek zag aardig wat lege groene stoeltjes. Een opvallend beeld, aangezien de wedstrijd tegen Ajax normaal gesproken zeer in trek is. Desondanks maakte het thuispubliek er een feestje van. Opgezweept door de fanatieke harde kern, ging FC Groningen rustig verder waar het mee was begonnen.

Dat resulteerde na twintig minuten spelen in de openingstreffer. Jorgen Strand Larsen werd in stelling gebracht door de dribbelende Paulos Abraham en schoot de bal onberispelijk in de linkerbovenhoek buiten bereik van doelman André Onana. „Belangrijke rol voor Abraham”, benadrukte analist Van Dijk. „Dat doet hij heel goed. Het lijkt me trouwens wel een houdbare bal, volgens mij verkijkt Onana zich erop. Maar desalniettemin een prima goal. Niet nadenken en schieten. Een echte spits.”

Een kwartier later was het Abraham zelf die de bal voor het inschieten had, maar de jongeling liet na de Euroborg verder in vervoering te brengen. Het bleek een kantelpunt in de wedstrijd. Luttele minuten later, in de blessuretijd van de eerste helft, kwam Ajax op gelijke hoogte. Op aangeven van Dusan Tadic schoot Davy Klaassen de bal langs de verbouwereerde doelman Peter Leeuwenburgh. Het was alsof de Groningers het onheil in die fase op zichzelf afriepen.

Vlak na de gelijkmaker kwam Ajax opnieuw door over de linkerflank en leek uitgerekend rechtsback Noussair Mazraoui de bal vanaf daar voor te zetten, maar zijn inzet werd geblokt door Damil Dankerlui. Op zich een goede actie, maar de Ajacieden schreeuwden moord en brand. Terwijl scheidsrechter Bas Nijhuis al voor de rust had gefloten, werd hij toch nog door de VAR tot de orde geroepen. Een startschop, zo oordeelde Nijhuis in tweede instantie. Koud kunstje voor Tadic.

,,Nu snap ik waarom ze bij FC Groningen op zoek zijn naar een rechtsback. Wat dom dit, zeg. En een rot moment, zo vlak voor rust”, reageerde Van Dijk op de gelijkmaker. En over de tweede tegentreffer: ,,Wat zonde dit, zeg. Ze stonden zo goed te spelen en dan gaat het in twee minuten helemaal fout.’’ Terwijl de thuisploeg volgens hem daarvoor prima stond te spelen. ,,Ze zaten er bovenop. Heel knap. Ze doen het op karakter en werklust. Dat moet ook tegen een ploeg die meer kwaliteit heeft.’’

Na rust probeerde FC Groningen de regie terug te pakken. Trainer Danny Buijs wisselde de tegenvallende Dankerlui en bracht Mylarno Bogarde. Dat gaf de ploeg in verdedigend opzicht meer rust. Maar, wat analist Van Dijk opmerkte, het is anders voetballen als je achterstaat; zeker tegen Ajax. „Waar ze eerst de voorsprong konden verdedigen, moeten ze nu op zoek naar momenten om erdoorheen te kunnen voetballen. Lastig tegen Ajax, maar sowieso wel lastig voor Groningen.”

Dat bleek wel in het restant van de tweede helft. Vrijwel de enige remedie, het druk blijven zetten op de Amsterdamse linies, leverde niet het gewenste resultaat. Op een door Onana gekeerde kopbal van Strand Larsen na, werd FC Groningen niet écht gevaarlijk meer. Dat Strand Larsen zich door een kwetsuur moest laten wisselen, werkte Ajax alleen maar in de hand. Het effectief ‘pompen van lange ballen’ richting de vijandelijke zestien meter, zoals Van Dijk het noemde, zat er niet meer in.

Ajax prikte er in de slotfase zelfs nog een derde treffer bij, via Steven Berghuis. Zodoende wist FC Groningen zaterdag in de eigen Euroborg niet voor een verrassing te zorgen door de koploper uit Amsterdam een of meerdere punten afhandig te maken. Volgende week wacht de noorderlijke derby tegen SC Heerenveen, een nieuwe kans om dichter in de buurt te komen van de zevende plaats op de ranglijst, goed voor play-offs om deelname aan Europees voetbal.