De spelers van FC Groningen vieren de 1-0 tegen Go Ahead Eagles. Foto: ANP/Cor Lasker
Met zijn beide goals was Jørgen Strand Larsen zondag vanzelfsprekend de gebraden haan bij FC Groningen na de 2-1 zege tegen Go Ahead Eagles, maar er waren meer spelers die op een lofzang konden rekenen. ,,Hij zuigt alles wat hij krijgt aangereikt als een spons in zich op.’’
,,Achttien jaar nog maar joh’’, zei Buijs tegen een ieder die het maar horen wilde. Sinds 21 december, toen FC Groningen aantrad tegen AZ, is de linker vleugelverdediger uit eigen kweek een vaste waarde. Meijer beschaamt het vertrouwen tot dusver niet, speelt zelfs alsof al jaren in het eerste van FC Groningen meedraait.
,,Een fantastisch ventje’’, vindt Buijs. ,,Een jongen die echt nog wel wat moet leren, maar heel veel talent heeft. In details kunnen er heus dingen beter, maar dat geldt voor iedereen, elke dag. Meijer is voor mij een ideale speler om mee te werken, omdat hij luistert. Hij staat open voor kritiek, voor advies, is zelfkritisch. Mede daardoor ontwikkelt hij zich zo snel. Een heel slimme jongen ook, die alles wat hij aangereikt krijgt als een spons in zich opzuigt. Het doet op dit moment enorm veel ervaring op, waardoor hij met de dag sterker wordt. Dat geldt overigens niet alleen voor hem, maar voor veel meer jonge jongens in het elftal. Ik zie het team elke dag groeien.’’
Door vele, deels late mutaties duurde het dit seizoen een tijdje voordat Buijs zijn elftal op gang kreeg, maar als de tekenen niet bedriegen, komt FC Groningen alsnog tot bloei. Buijs ziet zijn elftal op elke positie beter worden. ,,Laros Duarte wordt op het middenveld bijvoorbeeld steeds balvaster’’, noemt de scheidend oefenmeester een voorbeeld. ,,Hij wint ook steeds meer duels. De laatste lijn sluit ook steeds beter aan, waardoor we de druk er beter op houden bij de tegenpartij. Ik heb tegen Go Ahead Eagles een elftal gezien dat de intentie heeft om er met elkaar iets van te maken. Continu de druk vooruit, proberen om vanuit voetbal naar voren te komen, kansen te creëren en uiteindelijk maken ze twee geweldige goals. We beschikken over heel veel jongens met bereidheid en energie. Dat is denk ik wat het Groninger publiek wil zien.’’
Dat de trainer er bij het teruggekeerde publiek nog steeds goed opstaat, bleek na afloop, toen Buijs werd bejubeld door de eigen aanhang. De toeschouwers mochten na vier maanden van afwezigheid eindelijk weer in plukjes verdeeld over Euroborg plaatsnemen op de groene stoeltjes. Het liep vanwege de nog steeds geldende restricties niet storm, maar er waren toch 6900 man (van de 7500 beschikbare kaarten) die getuige waren van de zesde seizoenszege van FC Groningen.
Dat de versoepelingen wat betreft de achterban van FC Groningen nog niet ver genoeg gaan, maakte een deel van de harde kern voorafgaand aan de wedstrijd duidelijk met een protestactie buiten het stadion. In de pauze ventileerde de club zelf via de luidsprekers haar standpunt ook nog eens dat het stadion op veilige wijze voor tweederde gevuld kan worden. Toch mag ook komend weekend tegen Fortuna Sittard de groene kathedraal nog maar voor eenderde worden gevuld.
Jammer, want het voetbal van FC Groningen nodigde zeker in de openingsfase uit tot meer publiek. De Deventenaren kregen in de eerste twintig minuten van de wedstrijd alle hoeken van het veld te zien. De 1-0 voorsprong die de thuisclub nam was slechts een magere afspiegeling van de krachtsverhoudingen op dat moment. De aanval die aan de openingstreffer ten grondslag lag was er een om in te lijsten. Laros Duarte leidde het doelpunt in met een versnelling aan de linkerkant, waarmee hij drie tegenstanders van zich afschudde. De middenvelder gaf de bal mee aan de diepgaande Bjorn Meijer. De linkerback leverde op zijn beurt een afgemeten voorzet af op Jørgen Strand Larsen, die gretig zijn achtste van het seizoen aantekende.
,,Een geweldige goal’’, stelde ook analist Henny Meijer vast. ,,Duarte toonde echt ballen door die pass te durven geven tussen drie man in. Daarmee sloeg hij een linie over en bediende hij Meijer op maat. FC Groningen voetbalde fris en fruitig in de beginfase. Vooral de linkerkant deed het goed met Meijer die hoog op het veld stond en linksbuiten Paulos Abraham die vaak naar binnen kneep. Dat functioneerde uitstekend met elkaar. Het was leuk om naar te kijken.’’
Ook de rechterkant van FC Groningen liet zich niet onbetuigd, want het scheelde maar een haar of daar was de 2-0 vandaan gekomen. Het was Mike te Wierik die de bal over de flank meegaf aan rechtsback Damil Dankerlui. De verdediger ligt vaak onder vuur, maar tegen Go Ahead Eagles was Dankerlui goed voor een paar prima voorzetten. Het was zonde dat Strand Larsen net niet goed bij de bal kon en Abraham over de bal heen trapte. Even later kreeg De Leeuw, opnieuw op aangeven van Dankerlui, nog een kopkans, maar ook hij schampte slechts de bal.
Na twintig minuten begon het spel van FC Groningen iets aan glans te verliezen. Desondanks kwam de thuisclub niet echt in de problemen, Het duurde tot aan de rust voordat de Deventenaren zich met serieuze intenties bij het doel van Peter Leeuwenburgh meldden. ,,FC Groningen had veel meer balbezit, maar het leverde te weinig kansen op’’, analyseerde Meijer. ,,Het ontbrak te vaak aan de juiste eindpass. Dat moet echt nog beter. Met een goede laatste pass had FC Groningen al veel eerder voor de 2-0 kunnen gaan en hadden ze de wedstrijd in het slot kunnen gooien.’’
De tweede helft betekende opnieuw het startsein van een sterke fase van FC Groningen. Opnieuw waren de noorderlingen dichtbij een verdubbeling van de score. Zo kopte Bart van Hintum een bal op de Deventer lat vanuit een hoekschop van Laros Duarte en raakte Duarte zelf met een vrije trap de paal. Aan de andere kant van het veld bleef het gevaar van een tegentreffer vanuit een counter op de loer liggen. Die kwam er ook, praktisch vanuit het niets. Het was een kopbal van Eagles-invaller Ioannis-Foivos Botos, waarmee Leeuwenburgh werd geklopt: 1-1.
FC Groningen herpakte zich razendsnel. Opnieuw was Strand Larsen het goudhaantje. Ging er aan de eerste treffer nog knap voorbereidend werk van Duarte en Meijer vooraf, deze keer deed de Noor het zelf. De manier waarop hij de lange bal van achteruit van Bart van Hintum op de borst aannam was om door een ringetje te halen. De poeier die hij erop liet volgen was onhoudbaar voor Eagles-doelman Andries Noppert. ,,Een echte spitsengoal’’, jubelde Meijer. Zo kreeg FC Groningen toch waar het recht op had: drie punten en aansluiting bij de subtop van de eredivisie.
