Michael van der Mark in actie tijdens de eerste vrije training van het WK Superbikes. De Nederlander weet de ogen op zich gericht dit weekend. Foto: Marcel Jurian de Jong
Het is tijd voor het eerste grote motorsportevenement van het seizoen op het TT Circuit. Dit weekend brullen de Superbikes op het asfalt van de Asser kathedraal van de snelheid. Het kampioenschap van de productiemotoren onder de loep. Waar zitten de grote verschillen met de MotoGP?
Is het Superbike-weekend even populair bij het grote publiek als de TT?
Nee. Het zijn beide toonaangevende wereldkampioenschappen en grote evenementen voor het beroemde circuit in Assen, maar het WK Superbikes moet het toch met iets minder toeschouwers doen dan de grotere en bekendere strijd om de wereldtitel in de MotoGP. Waar de TT in het laatste weekend van juni meer dan 100.000 liefhebbers trekt, reikt de teller tijdens het Superbike-weekend in april tot 30.000 à 35.000 toeschouwers.
Zijn de kaarten van het WK Superbikes dan duurder dan die van de MotoGP?
Nee, juist niet. Wie dit weekend op zaterdag of zondag naar het WK Superbikes wil, betaalt respectievelijk 44 of 49 euro. Een passe-partout voor hele weekend kost 74 euro, alleen zaterdag en zondag 62 euro. Voor de goedkoopste TT-kaarten tel je 64 euro neer. Dan sta je op het talud. Een zitplaats is er vanaf 86 euro. Een driedagenkaart op de tribune kost 128 euro. Alle tickets zijn verkrijgbaar via de website van het TT Circuit of aan de kassa’s. Het mooie van de kaarten van het WK Superbikes is dat ze ook toegang geven tot de paddock en de fanzone. Zo kan je heel dicht bij de coureurs komen. Het raceprogramma begint alle dagen om 9.00 uur, met om 14.00 uur de races in de hoogste klasse, de WorldSBK. Daarnaast wordt er onder meer gereden in de World Supersport-klasse, de World Supersport 300 en de Northern Talent Cup.
Wat is het verschil tussen de motoren die bij de Superbikes worden ingezet en die van de MotoGP?
De Superbikes zijn eigenlijk gewone straatmotoren die ook bij de dealer in de showroom staan. Ze zijn hier en daar wel aangepast aan de races, maar in de basis zijn het standaard wegmotoren waar de fans veelal zelf ook op rijden. Dat geeft een gevoel van herkenning op de tribunes.
In de MotoGP rijden de coureurs op prototypes die speciaal gemaakt zijn voor het wereldkampioenschap. Die motoren zijn nergens te koop, maar worden door de fabrikant voor miljoenenbedragen verhuurd aan de rijders en hun teams. Het zijn opgepepte hightech machines, voorzien van de modernste snufjes en de duurste materialen (veelal licht carbon), die een maximum aan power halen. In de MotoGP draait het veel meer om ontwikkeling en productie van nieuwe onderdelen op het gebied van bijvoorbeeld aerodynamica. In het WK Superbikes worden meer standaard onderdelen gebruikt
.
Zit er een groot verschil in de prestaties tussen de Superbikes en de MotoGP?
Verschil is er zeker, maar toch valt het mee als je naar de rondetijden op het TT Circuit kijkt. Ter vergelijking: in 2022 zette de Italiaanse MotoGP-coureur Francesco ‘Pecco’ Bagnaia op zijn Ducati het snelste rondje op de klok tijdens de TT: 1.36,170 minuten. In 2019 was de Ierse Superbike-held Jonathan Rea op hetzelfde Asser asfalt goed voor 1.38,247 minuten per rondje op zijn Kawasaki.
Het verschil wordt door de MotoGP-motoren vooral behaald op de rechte stukken. De Spaanse MotoGP-rijder Jorge Martin haalde op zijn Ducati vorig seizoen bijvoorbeeld een topsnelheid van 363,7 kilometer per uur. Spanjaard Alvaro Bautista kwam in 2020 tijdens het WK Superbikes op de Honda tot 322 kilometer per uur.
Wie zijn de helden om in de gaten te houden?
Waar het in de MotoGP na het tijdperk Valentino Rossi vooral draait om namen als Marco Bezzecchi, Álex Rins, Francesco Bagnaia, Fabio Quartararo en good old Marc Márquez, zijn bij de Superbikes na de hegemonie van zesvoudig wereldkampioen Jonathan Rea de ogen vooral gericht op de ervaren Spanjaard Alvaro Bautista. De 38-jarige coureur groeide op in de MotoGP, stapte in 2019 over naar de Superbikes en werd vorig seizoen wereldkampioen op de Ducati. Op dit moment voert hij wederom de ranglijst aan.
Michael van der Mark. Foto: Marcel Jurian de Jong
Een groot verschil met de MotoGP is dat er bij de Superbikes ook een Nederlandse held te bewonderen is op het hoogste niveau. Zijn naam: Michael van der Mark. De carrière van de 30-jarige BMW-coureur wordt de laatste jaren gekenmerkt door zware blessures. Zo reed hij vorig jaar, nauwelijks hersteld van een scheen- en kuitbeenbreuk, toch nog naar een achtste plaats tijdens race twee in Assen. Dit jaar werd de aanloop naar de Drentse editie van de WK Superbikes bedreigd door twee gebroken vingers, maar Van der Mark doorstond de medische keuring goed. Vrijdag tijdens de eerste vrije training liet de populaire Nederlander, die rondrijdt met nummer zestig, de elfde tijd noteren.
